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31 Handouts zur Vorlesung: STATIONEN DER ANTIKEN PHILOSOPHIE: Buchheim: WS 2000/1
SOPHISTIK und ERISTIK
Sophistik bedeutet wörtlich ‚die Kunst, weise zu sein‘ und bezieht sich ursprünglich auf eine Gruppe
von Wanderlehrern („Sophisten“) im antiken Griechenland der 2. Hälfte des 5. Jhs. v. Chr. (mit
zentraler Wirkungsstätte in Athen), welche die damals im Enstehen begriffenen Wissenschaften wie
Naturkunde, Medizin, Psychologie, Rhetorik, Grammatik und Literaturwissenschaft, sowie Rechtsund
Kulturgeschichte mit je verschiedenenen Schwerpunkten selbst betrieben und eklektizistisch zu
einer ‚Technik‘ geschickter Lebensbewältigung unter Bedingungen der (insbes. demokratischen) Polis
zu verbinden suchten, um sie gegen Bezahlung an Hörer oder sie begleitende Schüler zu vermitteln.
Cic. (de or. 3, 57) bezeichnet sie deshalb als „vivendi praeceptores“, Plut. (vit. par. Them. 2) als
„Leute, die politisches Geschick und Handlungswissen mit forensischen Künsten verbanden und vom
Feld bloßer Praxis in die Theorie überführten“. Ähnlich kennzeichnete Protagoras selbst, der als
berühmtester Vertreter der S. gilt, nach Plat. (im Dialog Prot.) seine Profession als „politische Kunst“
(319a), „Wohlberatenheit“ (318e) oder einfach „Tugend“ (327a). Das wichtigste Mittel, ihre Kunst
auszuüben, das die S. deshalb auch nach allen Richtungen erforschte und systematisierte, ist die
Sprache. Denn sie vermag, wie der zweite Hauptvertreter der S., Gorgias von Leontinoi, in seinem
‚Lob der Helena‘ sagt, die Seelen der Hörer durch Überzeugungen und Affekte unmittelbar zu prägen
und zu entsprechendem Handeln zu veranlassen (DK 82 B 11, 8-13). Sophistisches Wirken und
Unterrichten hat infolgedessen mehr den Charakter von rhetorischer Artistik (bes. bei Gorgias) oder
von methodisch aufbereitetem Redegefecht und topisch-antilogischem Training (bes. bei Protagoras,
vgl. auch die anon. ‚Dissoi logoi‘ DK 90) als den der rationalen Argumentation und selbstkritischen
Wissensvermittlung. Die S. wurde deshalb bereits von der zeitgenössischen Philosophie (s. bes. Plat.
soph. 233c, 268c und Aristot. metap. 1004b 17 ff. und SE 165a 21 ff.) als bloßes „Scheinwissen“
abgelehnt. Die wichtigsten Errungenschaften und Theoreme der S. sind der Satz des Protagoras vom
Menschen als „Maß aller Dinge“ (DK 80 B 1), die Begründung der Rhetorik durch Gorgias sowie der
semantischen Analyse in Absicht auf „Richtigkeit der Worte“ durch Prodikos von Keos (DK 84 A 11
ff.); ferner die Erfindung des (ideengeschichtlichen) Lexikons durch Hippias von Elis (DK 86 B 6) und
die Kritik des Rechts vor dem Hintergrund der Natur des Menschen (sog. ‚Nomos-Physis-
Kontroverse‘) durch den Sophisten Antiphon (DK 87 B 44). Bereits mit der zweiten Generation von
Sophisten-Schülern im 4. Jhdt. stirbt die S. als abgrenzbarer Beruf aus, degeneriert teils zum
Schimpfwort für unsaubere oder irreführende logisch-dialektische Verfahrensweisen (sog.
‚Sophismata‘) und geht teils über in die Lehrstoffe der Rhetorik- oder Philosophenschulen (z. B. bei
Isokrates), um im römischen Kaiserreich, wenn auch unter fast ausschließlicher Präponderanz
rhetorischer Artistik, als sog. ‚Zweite Sophistik‘ eine Renaissance zu erfahren.
Lit.:
Texte: H. Diels / W. Kranz (Hg.), Die Fragmente der Vorsokratiker, Bd. 2, Berl. 6 1952 repr. || W.
Nestle (Hg.), Die Vorsokratiker, Düsseldorf 4 1956 || Th. Buchheim (Hg.), Gorgias von Leontinoi.
Fragmente, Reden und Testimonien, gr.-dt. mit Komm., Hambg. 1989.
Literatur: W. Nestle, Vom Mythos zum Logos, Stuttgart 1940 || C. J. Classen, Sophistik, Darmstadt
1976 || G. B. Kerferd, The Sophistic Movement, Cambridge 1981 || Th. Buchheim, Die Sophistik als
Avantgarde normalen Lebens, Hambg.1986 || J. de Romilly, Les grand sophistes dans l‘Athènes de
Périclès, Paris 1988 (engl. Oxford 1992) || G. Anderson, The Second Sophistic. A Cultural
Phenomenon in the Roman Empire, London/N.Y. 1993 || G. B. Kerferd und H. Flashar, Die Sophistik.
In: Ueberweg AntF. 2/1, Basel 1998.
Eristik bedeutet ‚Streitkunst‘ und bezieht sich auf eine von den Sophisten, insbesondere Protagoras (s.
DK 80 B 6; vgl. A 1 u. 21; vgl. Gorgias DK 82 B 11, 13) entwickelte Methodik, in öffentlichen
Wortwechseln und Redegefechten oder schulmäßigen Disputationen unbedingt, d.h. auch durch
Einsatz unsachlicher, bloß das scheinbare Plausibilitätsprofil der Rede betreffender Kunstgriffe, die
Oberhand zu behalten. Typischer Ausdruck der E. ist der für Protagoras bezeugte Satz: „die
schwächere Rede zur stärkeren machen“ (Arist. rhet. 1402a 23-29). Wichtigste Kunstregel für die E.
ist es, jede Frage oder Streitsache nach beiden gegenteiligen Seiten diskutieren und plausibel machen