ultreïa - Schweizerischen Vereinigung der Freunde des Jakobsweges

TOUR D’HORIZON / RUNDSCHAU
If it be fine on Swithun’s Day,
Then forty days shall be it fine. 1
Par la suite, une série de faits merveilleux
se produisit, qui générèrent
un véritable culte à saint Swithun et
assurèrent sa réputation de guéris-
Cathédrale de Winchester
seur. Il y avait parfois tellement de
visiteurs qu’on ne pouvait plus accéder
à sa tombe. Des centaines de
personnes étaient miraculeusement
guéries en peu de temps, des églises
du sud de l’Angleterre furent dédiées
au saint auquel on se référait
dans la liturgie et les prières, dans
des peintures et des hymnes.
La légende du « miracle des œufs »
est aussi restée vivace dans l’imaginaire
populaire : Sur le chantier
d’une passerelle sur une rivière
proche où Swithun se rendait régulièrement,
des ouvriers malveillants
endommagèrent un jour les œufs
d’une brave commerçante. Celle-ci
récupéra ses œufs entiers ainsi que
la corbeille grâce à l’intervention de
Swithun – un thème souvent repris
en peinture et en statuaire.
Après bien des vicissitudes, la tombe
de Swithun se retrouva à l’in-
1 Pluie à la Saint-Swithun, pluie pendant
40 jours. Beau temps à la Saint-
Swithun, c’est 4o jours de beau temps.
térieur de la cathédrale (agrandie
par les Normands) et finalement
ses reliques trouvèrent place derrière
l’autel principal, tandis que
sa châsse fut fondue sur ordre du
roi en 1538. L’Hôpital de la Sainte-
Croix (St Cross Hospital) fut fondé
en 1132 pour venir en aide aux pauvres.
Par la suite il servit de lieu de
rassemblement pour les pèlerins
en partance pour Cantorbéry ou
Santiago.
Le Pilgrims’ Way actuel
D’une longueur d’environ 200 km,
ce Chemin des Pèlerins conduit de
Winchester à Reigate en passant par
Farnham. Puis il longe les autoroutes
M25, M26, M20 à une distance
de 3 à 5 km pour atteindre Cantorbéry
après avoir traversé Aylesford.
Le terme « Pilgrims’ Way » figurait
déjà dans les cartes autour de l’an
1800 et il apparaît couramment sur
les enseignes, sur les bornes et dans
les noms de cafés pour pèlerins.
Récemment le gouvernement régional
du Hampshire a contribué
à ouvrir un nouveau chemin pédestre,
le Swithun’s Way, qui relie
Winchester à Farnham et débouche
sur le North Downs Way. Celui-ci,
qui constitue l’un des national
trails, bien balisés, parcourt
la chaîne de collines s’étendant de
Farnham à Cantorbéry. Comme on
peut souvent le constater ailleurs, le
North Downs Way ne correspond
pas au parcours historique du pèlerinage.
Ce dernier reliait essentiellement
les églises des villages traversés
sur le Chemin, ce qui est une
caractéristique du Swithun’s Way,
plus proche donc de l’itinéraire
historique.
72 ULTREÏA No 43 - Mai 2009