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28 Die einzige Weltmacht
Auf dem Höhepunkt seiner Macht zählten die im Ausland
eingesetzten römischen Legionen nicht weniger als 300 000
Mann – eine beachtliche Streitkraft, die dank römischer
Überlegenheit in Taktik und Bewaffnung wie auch dank der
Fähigkeit des Zentrums, seine Truppen relativ schnell umzugruppieren,
noch tödlicher wurde. (Erstaunlich ist, wenn
man bedenkt, daß die über wesentlich mehr Einwohner verfügende
Supermacht Amerika 1996 die äußeren Bereiche
ihrer Einflusssphäre durch 296 000 in Europa stationierte Berufssoldaten
schützte.)
Roms imperiale Macht beruhte indessen auch auf einem
wichtigen psychologischen Sachverhalt: Civis Romanus sum
– ich bin römischer Bürger – war gewissermaßen ein Ehrentitel,
Grund, stolz zu sein, und für viele ein hohes Ziel. Schließlich
selbst jenen gewährt, die keine gebürtigen Römer waren,
war der Status des römischen Bürgers Ausdruck kultureller
Überlegenheit, die dem imperialen Sendungsbewusstsein
als Rechtfertigung diente. Sie legitimierte nicht nur Roms
Herrschaft, sondern nährte auch in den ihr Unterworfenen
den Wunsch, in die Reichsstruktur aufgenommen und ihr
assimiliert zu werden. Somit stützte die von den Herrschern
als selbstverständlich betrachtete und von den Beherrschten anerkannte
kulturelle Überlegenheit die imperiale Macht.
Dieses überragende und im wesentlichen unangefochtene
Imperium hatte etwa dreihundert Jahre Bestand. Mit Ausnahme
der Herausforderung des nahen Karthagos und, am östlichen
Rand, des Partherreichs, war die Welt jenseits der römischen
Grenzen weitgehend unzivilisiert, schlecht organisiert, zumeist
nur zu sporadischen Angriffen fähig und kulturell klar unterlegen.
Solange sich das Imperium seine innenpolitische Energie
und Geschlossenheit bewahren konnte, erwuchs ihm von außen
kein ernst zu nehmender Konkurrent um die Macht.
Der letzten Endes vollkommene Zerfall des Römischen