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30 Die einzige Weltmacht
Ausdehnung und Organisation noch eindrucksvoller. Zu Beginn
des christlichen Zeitalters waren nicht weniger als 57 Millionen
Menschen seiner Herrschaft unterworfen. Diese riesige
Bevölkerungszahl zeugte von einer außerordentlich effizienten
Zentralgewalt, die von einer straff organisierten Strafbürokratie
ausgeübt wurde. Das Einflussgebiet des Imperiums erstreckte
sich bis zum heutigen Korea, in die Mongolei hinein und umfasste
einen Großteil des chinesischen Küstenbereichs. Ähnlich
wie im Falle Roms zersetzten innere Missstände auch das
Han-Reich, und schließlich beschleunigte die Aufteilung des
Territoriums in drei unabhängige Königreiche im Jahre 220
n.Chr. seinen Untergang.
In Chinas weiterer Geschichte wechselten Perioden
der Wiedervereinigung und Ausdehnung mit solchen des
Niedergangs und Zerfalls. Mehr als einmal gelang es China,
unabhängige, von der Außenwelt abgeschlossene Reiche zu
errichten, die mit keinem gut organisierten äußeren Gegner konfrontiert
waren. Auf die Dreiteilung des Han-Reiches folgte im
Jahre 589 neuerlich ein dem früheren Großreich vergleichbarer
einheitlicher Staat. Die Zeit der größten Machtentfaltung erlebte
China jedoch erst unter den Mandschus, insbesondere während
der frühen Qing-Dynastie. Im 18. Jahrhundert entfaltete sich
China noch einmal zu einem regelrechten Imperium, dessen
Herrschaftszentrum von Vasallen und tributpflichtigen Staaten
einschließlich dem heutigen Korea, Indochina, Thailand, Birma
und Nepal umgeben war. Chinas Macht erstreckte sich vom heutigen
Fernen Osten Russlands über das gesamte südliche Sibirien
bis zum Baikalsee und weiter bis in das derzeitige Kasachstan,
von dort nach Süden bis zum Indischen Ozean und wieder ostwärts
über Laos und Nordvietnam (siehe nachfolgende Karte).
Wie Rom verfügte auch dieses Imperium über eine
differenzierte Ordnung des Finanz-, Wirtschafts- und
Erziehungswesens sowie über ein System der Herrschaftssi-