Das Stadtgespräch Dezember 2016

62 Das Stadtgespräch
Redensarten
untersucht
Sich einen Ast lachen
Neulich habe ich wieder einmal
einen Ausdruck gehört, der mir
schon lange nicht mehr unter
gekommen ist. Da sagte nämlich
jemand, er habe sich einen Ast
gelacht. Verstanden habe ich sofort,
dass er sich kaputt gelacht
hat oder vor Lachen gekrümmt
hat. Aber was hat das alles mit einem
Baum zu tun? Gar nichts, wie
die Sprachwissenschaft erläutert.
Während das Wort für den Teil
eines Baumes buchstäblich den
alten Germanen bekannt und damit
über eintausend Jahre alt ist,
ist die Bedeutung, um die es hier
geht, relativ neu. Den Auswuchs
oder Knorren im Holz bezeichnete
man im 19. Jahrhundert ebenfalls
als Ast oder als Buckel. Mit Ast
ist also der Buckel, der krumme
Rücken gemeint. Und sich einen
Ast lachen bedeutet, dass man so
heftig lacht, dass sich der Rücken
krümmt. Genauso verhält es sich
mit asten. Die Bedeutung von asten,
im Sinne von schwer tragen
und dabei einen Buckel machen,
ist noch jünger, denn sie stammt
aus dem vergangenen Jahrhundert,
sagt jedenfalls das schlaue
Herkunftswörterbuch von Duden.
Halt die Ohren steif
Der Ausdruck Ast für Rücken ist
schwer rekonstruierbar, für die
Ohren dagegen erschließt sich der
Sinn schon einfacher. Obwohl der
Sich einen Ast lachen
Ratschlag »halt die Ohren steif«
für Menschen eigentlich keinen
Sinn ergibt. Die allerwenigstens
der Sorte Homo Sapiens kann
auch nur mit den Ohren wackeln,
geschweige denn sie steif oder
schlapp halten. Das ist im Tierreich
schon ganz anders, auch bei
Tieren, die seit Jahrtausenden mit
dem Menschen zusammen leben.
Jeder Reiter weiß, dass Pferde sehr
wohl die Ohren spitzen (sinnlos
bei Menschen auch das: Spitz die
Ohren!). Wenn Pferde die Ohren
steif halten, dann sind sie ganz
besonders aufmerksam. Das gilt
auch für Hunde, denn selbst bei
schlappohrigen Rassen stellen sich
die Lauscher auf. Erschöpfte Tiere
dagegen lassen die Ohren hängen.
Damit man sich nicht unterkriegen
lässt und munter ist, soll man daher
die Ohren steif halten.
Stein und Bein schwören
Auf eine weitere Eigentümlichkeit,
die mit einem Teil des Körpers zu
tun hat, stößt man andauernd:
»Ich hätte Stein und Bein geschworen«,
sagt derjenige, der sich seiner
Sache ganz sicher war. Mit Bein ist
allerdings nicht das Bein gemeint,
sondern das, was heute nur noch
in »Gebeine« steckt, also der Knochen.
Na gut, in Kombinationen
kommt Bein als Knochen doch
noch vor: Nasenbein, Jochbein,
Schambein. Doch auch mit der Erkenntnis,
dass Bein Knochen heißt,
ergibt Stein und Bein keinen Sinn.
Die Antwort liegt wie so oft in
der Geschichte. Rund anderthalb
Jahrtausende ist es her, dass zum
ersten Mal belegt ist, dass auf Reliquien,
also Gebeine eines Heiligen
geschworen wurde. Davor wurde
in unseren Breiten gerne auf heilige
Steine geschworen. Wir erinnern
uns, dass der große Karl erst
um 800 die letzten Heiden seines
Reichs unterwarf. In der Folgezeit
wollte man offenbar sicher gehen,
dass ein Schwur nicht schief ging
und man versicherte sich doppelt,
indem man sowohl beim heidnischen
Stein als auch beim christlichen
Heiligenknochen seinen
Schwur besiegelte. So jedenfalls
sehen das einige Gelehrte. Andere
sagen, dass einfach die Härte von
Knochen durch den Vergleich mit
Steinen hervorgehoben werden
sollte. Aber ich schwöre Stein und
Bein, dass das eine langweilige
Deutung ist und der Doppelschwur
für unsere Breiten besser passt.