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wissen
Ein Pflaster für
das Herz
Professor Wolfram-Hubertus Zimmermann hat am Universitätsklinikum Göttingen mit
seinem Team ein Herzmuskelzell-Pflaster aus Stammzellen entwickelt, das Menschen mit
Herzschwäche im Endstadium helfen soll. Die revolutionäre Technik hat in einer ersten
klinischen Studie vielversprechende Ergebnisse geliefert.
TEXT SVEN GRÜNEWALD
FOTOGRAFIE ALCIRO THEODORO DA SILVA / UNIVERSITÄTSKLINIKUM SCHLESWIG-HOLSTEIN
Es ist ein kleines medizinisches Wunder, in dem
über 25 Jahre Forschungsarbeit stecken und
das Menschen mit Herzschwäche ein längeres
und deutlich normaleres Leben ermöglichen
soll: das Herzpflaster aus dem Hause Zimmermann. Bei
einer Herzschwäche sterben Teile des Herzmuskelgewebes
und vernarben – da diese Zellen vom Körper nicht
regeneriert werden können, verliert das Herz bei fortschreitender
Krankheit nach und nach an Leistungsfähigkeit.
Und genau da setzt das Herzpflaster an: „Wir
bauen den Herzmuskel wieder auf“, erzählt Wolfram­
Hubertus Zimmermann, Professor für Pharmakologie
an der Universitätsmedizin Göttingen.
Was heute möglich ist, hatte einen langen Vorlauf. In
seiner Promotion in den 1990er-Jahren befasste sich Zimmermann
bereits mit der Möglichkeit, aus Rattenzellen
künstliches Herzgewebe herzustellen. Das Thema und die
Technologie haben ihn nicht losgelassen. Als 1998 und
2006 dann menschliche Stammzellen verfügbar wurden,
die die Fähigkeit besaßen, in jedes Zell gewebe umgewandelt
zu werden, wurden erstmals Verfahren denkbar, daraus
menschliches Herzgewebe zu züchten.
„MICH HAT DAS HERZ schon immer fasziniert“, sagt
Zimmermann, „weil es ein Leben lang schlägt, ohne
Pause, ohne dass Herzzellen erneuert werden. Ohne
Herz kein Leben.“ Die Idee, Herzschäden durch das Einbringen
künstlicher Zellen zu reparieren, entstand durch
vielversprechende Versuche an der Ratte. „Daraus hat
sich meine Ambition entwickelt, ein neues biologisches
Reparaturverfahren für die Herzmuskelschwäche im
Menschen zu entwickeln.“ Aus der Ambition ist eine
Rea lität geworden.
Zum Einsatz kommen Stammzellen, die 2015 in den
USA über eine Reprogrammierung von Nabelschnurblutzellen
gewonnen wurden und universell als Ausgangsmaterial
für alle Herzpflaster dienen. Diese Zellen
werden dann im Zuge der Herstellung des Pflasters über
von Zimmermann und seinen Mit arbeitern entwickelte
Verfahren in Herzmuskel- und Herzbindegewebs zellen
umgewandelt.
DIE AUF DEN ERSTEN BLICK naheliegende Verwendung
körpereigener Stammzellen eines jeden Patienten lässt
sich derzeit nicht realisieren. Die Gründe sind vielfältig.
Zum einen würde der Prozess der individualisierten Gewinnung
und Reprogrammierung der Zellen bis zum
fertigen Implantat rund zwei Jahre in Anspruch nehmen,
was in einem Patientenkollektiv mit schwerer Herzschwäche
trotz optimierter Behandlung keine Option
ist: „Diese Gruppe an Patienten hat eine Sterblichkeit
von 50 Prozent in einem Jahr“, so Zimmermann. Zum
anderen kann es auch bei Eigengewebe zu Absto ßungsreak
tionen kommen, und es kann nicht ausgeschlossen
werden, dass sich in dem Gewebe ein Tumor ent wickelt.
Entsprechend haben sich die „Stammzellen von der
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