Der Kampf

meldete sich der Hirsch, er hätte ihn mit eigenen Augen gesehen,
von fern bei Mondschein im Laternendickicht. Dann kam jener
dunkle Mann mit dem Bart, ein Kaufmann aus Kalormen. Seine
Landsleute kümmern sich zwar nicht um Aslan wie wir; doch der
Mann sprach ganz überzeugt von ihm. Dann der Dachs gestern,
auch er hatte Aslan gesehen.«
»Majestät«, antwortete Kleinod, »ich glaube das alles. Man
sieht es mir nur nicht so an, weil ich mich zu sehr freue. Es ist fast
zu schön, um daran zu glauben!«
»Ja«, sagte der König mit einem tiefen Seufzer, einem Hauch
von Glück, »das übertrifft alles, was ich bisher in meinem Leben
erhofft habe.«
»Hör nur!« rief Kleinod plötzlich, wandte seinen Kopf zur
Seite und richtete die Ohren steil auf.
»Was ist denn?« fragte der König.
»Klappernde Hufe, Majestät«, erwiderte Kleinod, »ein Pferd
im Galopp. Ein schweres Pferd. Sicher ein Zentaur. Schau, da ist
er schon!«
Ein großer Zentaur mit goldgelbem Bart, halb Mensch, halb
Pferd, galoppierte auf den König zu, hielt an und verneigte sich.
»Zum Gruße, König!« rief er mit tiefer Stimme wie ein Stier.
Menschenschweiß stand ihm auf der Stirn, Pferdeschweiß auf
den roten Flanken.
»Hallo, sieh da!« sagte der König. Er blickte über seine
Schulter hinweg zur Tür des Jagdhauses und rief: »Einen Becher
Wein für den edlen Zentauren. Willkommen, Runwitt! Wenn du
wieder bei Atem bist, sagst du uns deinen Auftrag.«
Ein Edelknabe kam aus dem Haus. Er trug einen großen, reich
verzierten Holzbecher und gab ihn dem Zentauren.
Der Zentaur hob den Becher und sprach:
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