Der Kampf

»Auch nicht den zehnten Teil einer Sekunde warte ich«, rief
der König. »Während Kleinod und ich vorgehen, galoppiere so
schnell du kannst nach Otterfluh, Runwitt. Hier ist mein Ring als
dein Zeichen. Hol mir eine Anzahl gut bewaffneter Leute, eine
Menge sprechender Hunde und zehn Zwerge, allesamt grimmige
Bogenschützen, einen Leoparden und Steinfuß, den Riesen.
Schick sie alle hinter uns her, so schnell es geht.«
»Wie Ihr befehlt, Majestät«, sagte Runwitt, wandte sich
sogleich um und sprengte ins Tal nach Osten.
Der König ging schnellen Schrittes davon, murmelte
manchmal vor sich hin und ballte die Faust. Kleinod neben ihm
sagte nichts.
Weithin gab es keinen Laut außer dem leisen Klingeln der
goldenen Kette um Kleinods Hals und dem Geräusch von zwei
Menschenfüßen und den vier Hufen des Einhorns.
Sie erreichten den Fluß auf einem grasbewachsenen Pfad, das
Wasser zur Linken und den Wald zur Rechten. Bald danach
kamen sie zu einer Stelle, wo der Boden uneben wurde und sich
dichter Wald bis zu dem Ufer des Wassers ausdehnte. Der Pfad,
oder was noch von ihm übriggeblieben war, lief nun jenseits des
Flusses weiter, und sie mußten den Fluß durchwaten, um dorthin
zu kommen.
Das Wasser ging Tirian bis zur Brust, Kleinod (mit vier Beinen
standfester) hielt sich rechts von ihm, um so die Wucht der
Strömung zu brechen. Tirian legte seinen starken Arm um
Einhorns kräftigen Hals, und so kamen die beiden sicher hinüber.
Der König, noch voller Zorn, spürte kaum die Kälte des Wassers.
Sobald sie ans Ufer kamen, putzte er sorgsam sein Schwert auf
der Schulter seines Mantels, dem einzigen trockengebliebenen
Teil. Dann gingen sie auf dem Pfad weiter, mit dem Fluß zur
Rechten und dem Laternendickicht in der Ferne vor sich. Sie
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