ÔÏȇ–¯· ˙ËÈÒ¯·Èapple‡ ȯ˜ÁÓÓ ∑ "חודשים אחדים לאחר שאובחנה שירלי כחולה במחלת אלצהיימר, החלו הידרדרות והחמרה בתסמיני המחלה... היא לא היתה מסוגלת לנקות את הבית או לבשל. היא לא יכלה עוד לעקוב אחר מתכונים, ופעמים רבות ערבבה יחד מצרכים בטעות, והאוכל נזרק לפח... הנהיגה שלה הפכה מסוכנת ולא-בטוחה. עם הזמן, הסופרמרקט שבפינה היה המקום הרחוק ביותר שאליו הרגישה בטוחה לנהוג בכוחות עצמה... היא לבשה אותו בגד כל יום במשך חודשים, עד שהתבלה. עם הזמן פחתו יכולות התקשורת שלה עד שהשתמשה רק במספר מילים מצומצם, וכשדיברה היה קולה שקט ובקושי נשמע. היא לא יכלה לנהל שיחות, אלא רק לחזור על כמה מילים שאמרת לה... היא החלה להשמיע לעתים קרובות צווחות כאשר היתה חסרת סבלנות, למשל כשעמדנו בתור למסעדה בקניון. התנהגותה חסרת הסבלנות היתה ביטוי לתסכולה כאשר ניסתה לתקשר עם אנשים, כשניסתה למשוך את תשומת לבו של מישהו או כשהביטה במראה... היא החלה לאבד את שיווי המשקל בהדרגה, וגם כשתפסה את ידי בחוזקה, היתה מחליקה ונופלת... כעבור כשנתיים מגילוי המחלה איבדה שירלי לחלוטין את כושר הדיבור". (תרגום המחברים מתוך יומן הרשת של בוב הופמן, המפורסם על-ידי מרכז מאיו לחקר אלצהיימר שבמינסוטה. הופמן טיפל באשתו במשך מחלתה ותיעד את שלבי התקדמות המחלה מאז אובחנה כחולת אלצהיימר ועד לפטירתה). ככל שמתארכת תוחלת החיים, כך קבוצת המחלות העצביות המוגדרת כ"מחלות ניווניות של מערכת העצבים" diseases) (Neurodegenerative הולכת ומקבלת ממדים של בעיה חברתית. מחלות אלה, המתבטאות בהתנוונות של אוכלוסיות תאי עצב במערכת העצבים המרכזית, משפיעות על חלקים גדלים והולכים באוכלוסייה. עם מחלות אלה נמנות אלצהיימר, פרקינסון, הנטינגטון, טרשת אמיוטרופית ,ALS) מחלת לו גריג) 1 ועוד שלל הפרעות זיכרון והפרעות תנועה שמקורן בהתנוונות אוכלוסיות תאי עצב, שהנפוצה ביותר מביניהן היא מחלת אלצהיימר. מחלת אלצהיימר, שבה ניכרת פגיעה הדרגתית בזיכרון ובתהליכים קוגניטיביים עד לאבדן זהות מוחלט, פוגעת כיום בכאחד מתוך עשרה אנשים מעל גיל 65, ובאחד מתוך שניים מעל גיל 85, והיא הגורם הראשון לשיטיון (ֶדמֶנציה) תלוי גיל. המחלה נמשכת בממוצע 7 שנים עד למות החולה, אך הטווח הוא רחב: מ-5 עד 20 שנה עד למוות. יש לציין כי גם חולים המצליחים לחיות בצל המחלה תקופות חיים ממושכות זקוקים לטיפול יומיומי, ההולך ונעשה צמוד יותר עם התקדמות המחלה. צורך זה בטיפול הופך את מחלת אלצהיימר לנטל כלכלי עצום על הפרט ועל החברה. מעבר לכך כרוך הטיפול בחולה במחלה זו, כבמחלות ניווניות אחרות, בנטל רגשי עצום. אחוז האוכלוסייה הגדול הנפגע ממחלות ניווניות מתווה את הצורך בחיפוש אחר טיפול הולם, והופך אותו להכרח חברתי. הנוירולוג הגרמני אלואיס אלצהיימר (Alzheimer) גילה את המחלה הנושאת את שמו ב-1906, לאחר שהבחין בניתוח שלאחר המוות באי-סדר ובהרס של תאי עצב בקליפת המוח, נוסף על הצטברות פסולת ליד התאים הפגועים. כמאה שנה לאחר מכן, הבנתנו את המנגנונים הגורמים לתסמינים של אלצהיימר ושל מחלות ניווניות אחרות היא עדיין חלקית בלבד. עם זאת, בשנים האחרונות נמצאה תכונה משותפת לכל אותן מחלות ניווניות במוח. הוכח כי בכל אותן מחלות קיימת הופעה אבנורמלית ובלתי מבוקרת של חלבונים הממלאים תפקיד במוח הבריא, המופיעים בתחילה כצברים מסיסים ומצטברים מאוחר יותר לגושים בלתי מסיסים (וראו: נעם לויתן ודינה וולודרסקי, "מחלות עצבים ניווניות: מנגנוני הפוך על הפוך", "גליליאו" 117). דוגמאות לצברים כאלה הם פלאקים חוץ-תאיים (plaques) וסבכים תוך- תאיים (tangles) במחלת אלצהיימר, כפי שמצא כבר ד"ר אלצהיימר ב-1906; גופי לואי bodies) (Lewy תוך-תאיים במחלת פרקינסון; ואינקלוזיות (inclusions) המופיעות בגרעין התא ובנוזל התא, המתגלות במחלת הנטינגטון. ההנחה הרווחת היא שהצטברות חלבונים באופן בלתי תקין ,Amyotrophic Lateral Sclerosis 1 הידועה בארצות-הברית גם כ"מחלת לו גריג", על שם שחקן הבייסבול האמריקני לו גריג (1941-1903), שהמחלה קטעה באבּה את הקריירה שלו. 053 ‡ÈÏÈÏ‚ ÈappleÂÈ ≤∞∞∏
˙ÂÏÁÓ ÏÚ ˙ÈÙˆ˙ ÁÂÓ· ˙ÂÈappleÂÂÈapple Ô¯Ë˘ „¯‡Â„‡Â ÔÈÓÈ ¯‚‰ ¨¯˜· ˙ÈÓÂÏ˘ GettyImages / ˜apple·ß‚Óȇ ∫ÌÂψ˙ 052 ‡ÈÏÈÏ‚ ÈappleÂÈ ≤∞∞∏