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O MESTRE DE REDES 11apontava, n'uma vasta rutilação profusa, a cravaçãopalpitante das estrellas...Foi nessa primeira viagem que conheceu todosos furores do oceano bravio, quasi perdendo a vida.Havia já três semanas que o navio velejava feliz,desde que deixara o Rio. Porém, uma noite, n'ummar agitado e crivado de ilhas, chamado pelo capitãodas Antilhas, um tufão de sudoeste eahiu de repente,sob uma trovoada sinistra. O patacho, a principioaguentou-se valentemente nas águas, aos trancos, emmeio dos vagalhões que o cobriam. Mas um mastaréorebentou inesperadamente, n'uma rajada mais rija.Houve um clamor gigantesco de imprecações e gritos,e logo após, n'um tumulto dantesco, a submersão donavio... Toda a companha, a bem dizer, perecera,salvando-se apenas elle e dois companheiros, no fimde uma batalha tremenda, a que teriam de succumbir,si não fora a passagem, no outro dia, de um lugaringlez, que ia para o Mississipi."Voltara depois ao Brazil, continuando de novo asua vida de embarcadiço, na bobeara do mar, ora emnavios de vela, ora a soldadas, por mez, em vapores.Fora também, durante muitos annos, hoteleiro,no trafico do porto, e igualmente empregara-se longamentena pescaria, quer fora da barra, quer nas águasda bahia.Agora, já velho, com oitenta annos, é mestre deredes, "guia todos na grande arte, e vive dessas pequenasparcellas que ainda lhe dá o mar.A sua vida presente é madrugar, levantar-seainda escuro, na disciplina de maritimo, aggravadapela insomnia de velho, tomar a sua boa caneca de caféna cosinha, olhar a criação no terreiro e fazer algumasbraças de rede, logo ás primeiras horas do dia.