german_sentence_builder

Very much like English, German will use commas to separate an explanatory phrase from
the rest of the sentence. For example:
Angela Merkel, Kanzlerin der Bundesrepublik,
wird die USA besuchen.
Das kleine Mädchen, außer sich vor
Angst, fing an zu schreien.
Angela Merkel, Chancellor of the Federal
Republic, will visit the United States.
The little girl, beside herself with fear, began
to scream.
Such explanatory phrases are easy to identify, in that they are in essence an elliptical form of a
relative clause. The two previous sentences could have contained the following relative clauses:
Angela Merkel, die Kanzlerin der Bundesrepublik ist, ... and Das kleine Mädchen, das außer
sich vor Angst war, ... .
Interjections and exclamations are also separated from the rest of the sentence by commas.
For example:
Ach, ist das nicht schön?
Mensch, war das ein Glück!
Oh, isn’t that beautiful?
Man, was that a stroke of luck!
A comma is also used to separate an infinitive clause from the main clause. This is especially
true with infinitive clauses that begin with um, ohne, and anstatt:
Ich wollte hier bleiben, um meinen
Eltern zu helfen.
Er ging nach Hause, ohne sich von uns
zu verabschieden.
Sie kauft sich eine Bluse, anstatt ein
Geschenk für ihre Schwester zu kaufen.
I wanted to stay here in order to help my
parents.
He went home without saying good-bye to us.
She’s buying herself a blouse instead of buying
a present for her sister.
Other infinitive clauses that use zu will not require a comma unless there is a matter of confusion
to be avoided:
Sind Sie bereit(,) den jungen Kandidaten
zu unterstützen?
Er hat vor(,) etwas anderes zu tun.
Are you prepared to support the young
candidate?
He plans on doing something else.
In German, a comma functions in the same way as a period does in English to separate a
number from a decimal amount in measurements or in currency usage. For example:
2,5 Meter (zwei Meter fünfzig) two point five meters
10,75 Liter (zehn Liter fünfundsiebzig) ten point seventy-five liters
€9,50 (neun Euro fünfzig [Cent]) nine euros and fifty cents
€100,10 (hundert Euro zehn Cent) a hundred euros and ten cents
Übung
18·3
Place a comma in the blanks where a comma is required. Place an X where none is required.
1. In der alten Eisenbahn saßen sie auf Bänken oder standen in den Gängen.
2. Er wird zwischen dem vierten und dem sechsten Juni abreisen.
3. Frau Keller die Vorsitzende der Firma war gar nicht zufrieden.
4. Die alte Dame rot vor Erregung konnte nicht sprechen.
Punctuation 149