Espaces imaginaires - Adehl

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brahmans, aux Garamantes et autres ascètes, anachorètes et sages
orientaux. Un siècle plus tard, en 1641, quand il reprend le topos dans
A Description of the Famous kingdome of Macaria, Gabriel Plattes est
bien conscient de la confluence qu’il impose aux matières orientales
et occidentales, plaçant son royaume à mi-distance entre l’Inde et
l’Océan Atlantique, quelque part au Nord de l’Afrique. Entourée de
déserts, l’utopie de Plattes, un véritable « jardin fruitier », respecte
le thème biblique de l’Eden, pari-daida en ancien persan, pari-daeza
en langue mède, « enceinte délimitant un jardin ». Autres utopistes
de la Révolution anglaise, comme James Harrington et John Sadler,
préféreront, quant à eux, installer leurs Océana et Olbia dans les îles
fortunées de l’Atlantique.
En 1778 encore, à l’époque où paraît l’Arcadie de Bernardin de
Saint-Pierre, Julien-Jacques Moutonnet-Clairfons publie un texte
utopique pastoral, Les Isles Fortunées, ou Les Aventures de Bathylle et
de Cléobule. Le roman se passe durant l’Antiquité, dans un passé
imaginaire traité selon les schémas de l’idylle anacréontique. Il
met en contraste deux espaces paradigmatiques, Athènes et les
Iles Fortunées. A l’inverse de ce qui se passe chez Platon, Athènes
ne fait pas figure de cité vertueuse face à un royaume atlantique
arrogant et dépravé, c’est elle qui représente la décadence et la
débauche comparativement à un archipel arcadien. Athènes, à
travers laquelle transparaît facilement le Paris de Moutonnet-
Clairfons, se trouve donc dans la position de la topie négative, alors
que les Iles Fortunées incarnent la topie positive.
Les Isles Fortunées présentent deux personnages qui, à des époques
distinctes, tentent de s’évader du grand cloaque athénien. Le premier
est Cléobule, jeune libertin de Corinthe, obligé de quitter la ville
après le déshonneur et le suicide de son aimé. Fait prisonnier par
des pirates, il s’échappe, parcourt les îles Hespérides, puis l’île des
orgueilleux et finit par s’établir dans les Iles Fortunées. Le deuxième
est Bathylle, jeune homme né en Ionie, à Teos (ville d’Anacréon),
et éduqué à Athènes par le philosophe Théophante. Dégoûté par
la corruption de la cité, il s’embarque pour un long périple, par les
Cyclades, le Dodécanèse, le Tyr, la Phénicie, l’Egypte, la Crète, la
Cythère, l’Ogygie, pour déboucher dans l’Atlantique et échouer sur
les Iles Fortunées, où il est accueilli par son précurseur, Cléobule.