Espaces imaginaires - Adehl

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submergée, l’Atlantide aurait été composée de plusieurs zones,
dont aujourd’hui ne restent que quelques archipels épars : Les
Hespérides, entre les Açores et les Canaries ; le Pays des Atlantes,
dans les Canaries actuelles ; le Pays des Amazones, entre les
Canaries et le Cap Vert ; et le Pays des Gorgones, dans les îles du
Cap Vert. Le continent aurait été connu aussi sous le nom d’Elysée,
mot qui viendrait du Phénicien Alizut, signifiant « terre de délices,
de plaisirs, d’allégresse » 25 .
La réélaboration la plus fameuse du mythe platonicien est,
assurément, La Nouvelle Atlantide de Francis Bacon (1627).
Pour offrir un support géographique vraisemblable pour la cité
allégorique de Bensalem, Bacon a été forcé de tenir compte des
nouvelles cartes du monde. Dans une vision annonçant en quelque
sorte la théorie actuelle des translations continentales, il a identifié
la Grande Atlantide, l’Atlantide des anciens, au continent américain.
A une époque antédiluvienne, les Amériques auraient abrité une
civilisation florissante, dont les principaux centres étaient les
royaumes de Tyrambel au Mexique (précédant donc les Aztèques)
et de Coya au Pérou (anticipant les Incas). Comme à l’époque,
selon la mémoire des Bensalemiens, les voyages maritimes étaient
beaucoup plus développés (l’arche de Noé serait une preuve du
savoir-faire naval des anciens), les Atlantes étaient en relation avec
les empires d’Orient (la Chine, la Grande Tartarie) et avec ceux
d’Occident (Egyptiens, Phéniciens, Carthaginois, etc.). Dans leur
orgueil, les Atlantes auraient armé deux grandes expéditions de
conquête, échouées toutes les deux : celle de Tyrambel dans la
Méditerranée aurait été anéantie par la confédération athénienne,
celle de Coya vers l’île de Bensalem par le sage roi Altabin.
Après avoir revisité le mythe classique, Francis Bacon n’hésite
pas de récupérer dans l’histoire de la Nouvelle Atlantide le filon
biblique. Pour punir l’arrogance des Atlantes, Dieu aurait envoyé
le Déluge. Le déferlement des eaux aurait ravagé non seulement
l’oïkoumènê, mais aussi les Amériques, détruisant le royaume atlante.
Les actuels amérindiens ne seraient que les rescapés, déchus et
retournés à la vie sauvage, de la Grande Atlantide : « Ainsi, ne
25 Jean-Baptiste-Geneviève-Marcellin Bory de SainT-vinCenT, Essais sur les Isles
Fortunées et l’antique Atlantide, p. 389.