Transformación productiva: diversificación y agregación de ... - CAF

126 Reflexiones para retomar el crecimiento
Recuadro 3.9 El espárrago peruano, la insospechable rentabilidad del capital social
y de la gestión del conocimiento compartido a
Perú es el segundo mayor productor de espárragos del
mundo. Las especiales condiciones climáticas de la costa
peruana permiten la siembra del espárrago todo el año, una
ventaja que no tienen otros países. En el año 2000, el 80 por
ciento de las 50.000 toneladas de exportación por vía aérea
era perecible, en su gran mayoría espárrago fresco. La mitad
de estas exportaciones se dirige a los Estados Unidos y la
otra mitad a Europa.
El Perú comparte el mercado estadounidense del espárrago
con México y con los productores domésticos de los Estados
Unidos. Dada la gran distancia entre los principales mercados
consumidores y el Perú, este país no puede competir con
otros proveedores más cercanos a dichos mercados sobre la
base del costo (el transporte representa el 46 por ciento del
costo total de producir el espárrago peruano y colocarlo en el
mercado final), sino que tiene que hacerlo a partir de la calidad:
proporcionando a los departamentos de alimentos frescos
de los supermercados productos de muy alta calidad y
consistentemente frescos.
El espárrago se convirtió en el producto estrella de exportación
del Perú no sólo por las favorables condiciones climáticas,
sino, sobre todo, por las acciones conjuntas y el manejo
del conocimiento de un grupo de empresarios decididos a
atacar los principales problemas de la difícil cadena logística
del espárrago. La cadena de frío es un componente crítico
para que el espárrago llegue adecuadamente al mercado
final. Para ello, se requiere mantener el espárrago a una
temperatura muy cercana a los 2 grados centígrados y al 98
por ciento de humedad, desde el momento de la cosecha
hasta la venta al minorista. La exposición a temperaturas
mayores reduce significativamente el tiempo durante el que
el espárrago se mantiene fresco y ello, en un mercado de
consignación, ciertamente tiene un efecto directo en la rentabilidad
de las empresas exportadoras. Hasta 1998, el punto
más débil de esta cadena era el aeropuerto de Lima, en el
que los envíos del campo eran cargados en paletas a la
intemperie y tenían que esperar unas cuatro horas antes de
ser ingresados a los aviones.
Después de persistentes intentos de asociar a los empresarios
de espárragos en la constitución de una cámara de frío
en el aeropuerto de Lima, la determinación y visión de un
grupo de pioneros entre los empresarios del sector, junto con
la acción de la Asociación de Exportadores y el apoyo del
Ministro de Agricultura, hicieron posible el permiso de las
autoridades del aeropuerto para la construcción de dicha
cámara, administrada por Frío Aéreo, asociación representativa
de las primeras diez empresas participantes. Luego de
cinco años de operación desde 1998, Frío Aéreo ha reducido
el tiempo que se necesitaba para cargar los espárragos en los
aviones de cuatro horas a una hora y 20 minutos. El rango de
temperatura usual ha bajado de 2-8 grados a 2-4 grados.
Una buena parte del éxito de Frío Aéreo se debe a la definición,
la medición y el compartir prácticas que mejoran y hacen
más rápido el manejo de este producto. Es decir, esta asociación
no es sólo para compartir instalaciones físicas, sino
también una alianza para el conocimiento. La gerencia de
Frío Aéreo envía a cada empresa socia información recibida
sobre los productos diariamente, informes de los volúmenes
de espárragos exportados a los principales mercados tres
veces por semana y rankings de temperaturas y niveles de
calidad dos veces al mes. De esta manera, la clara evidencia
de un mejor desempeño de otros motiva la adopción de las
mejores prácticas.
Las instalaciones compartidas y las prácticas de compartir
información de Frío Aéreo apoyan una exitosa estrategia de
tres partes: crear un estándar de calidad (tiene, por ejemplo,
un empaque estandarizado para mejorar la eficiencia);
proporcionar proyecciones exactas de producción y exportación;
y promover el consumo del producto.
Las mejoras comunes de los exportadores peruanos de espárrago
les han ayudado a competir de manera más efectiva
con los productores mexicanos, norteamericanos y europeos.
Además, han elevado significativamente la reputación internacional
del espárrago peruano. El cuidado colectivo de
prevenir que los envíos de espárragos sean utilizados para el
contrabando de drogas ha hecho que Frío Aéreo sea la primera
empresa peruana en recibir la certificación del gobierno de
los Estados Unidos que le exonera de la prolongada inspección
de drogas al llegar sus productos a dicho país.
a Este recuadro está basado sobre un estudio hecho para la CAF por
Hartwell Associates (2004).