El faro de Alejandria.qxd - Telefonica.net

la nobleza, aunque ello no excluía a otros grupos sociales. El caso de
Horacio Nelson es uno de los más significativos en este sentido. El
aspirante debía, en principio, servir en la Marina de Guerra seis años
como guardiamarina o subalterno. Los aspirantes a oficial podían
embarcarse a muy corta edad (entre 12 y 14 años) como "voluntarios"
o "sirvientes del capitán", quien ejercía un total control sobre
ellos. Generalmente éstos solían ser los hijos de sus parientes o amigos,
sobre los que tomaba la tutela. Este apadrinamiento era el rasgo
fundamental para obtener la graduación y continuaba siendo ejercido
en todos los niveles de mando que el aspirante alcanzaba. Quiere
esto decir, que un almirante favorecía o promocionaba a sus descendientes
o a los miembros de otra familia con la que intercambiaba
favores. Uno de los apadrinamientos más conocidos fue, por ejemplo,
el del almirante Sir John Jervis respecto a Nelson, que encabezaba
las cartas dirigidas a su protector con un cariñoso "my dear Sir".
Esta costumbre o ley no escrita era corriente en los tiempos en que
el privilegio y no la igualdad ante la ley era la característica fundamental
de las sociedades Ancíen Regime europeas. Evidentemente
este sistema podía dar lugar a abusos, y de hecho los daba, pero a
los británicos, entrenados en el pragmatismo del fair play, les funcionó
bien y su práctica era generalmente admitida en aquella sociedad.
El aspirante a oficial y tras seis años embarcado como mínimo, obtenía
el grado de lieutenant después de aprobar un examen de náutica.
El posterior ascenso a los rangos superiores se obtenía por antigüedad.
Estos eran commander, captain, commodore, rear admiral,
vice admiral y admiral, equivalentes en la Armada Española de entonces
a teniente de navío, capitán de corbeta, capitán de navío, brigadier
de la Armada, mayor general, teniente general y capitán general.
Los oficiales particulares hasta captain mandaban buques correspondientes
a su rango, el teniente mandaba un sloop (vid. mi artículo
en Es Diari del 6/11/2006), un comandante uno de 6ª clase; y un
capitán desde una fragata hasta un navío de tres puentes y más de
100 cañones. El comodoro, por su parte, era un capitán graduado de
brigadier que podía mandar una flotilla sin ser almirante.
Los oficiales generales (contralmirante vicealmirante y almirante)
mandaban, respectivamente, una flotilla, división o escuadrón desde
su buque insignia. A los tres rangos de menor a mayor se ascendía
en los escuadrones según la antigüedad de los mismos, a saber: azul,
blanco y rojo. El almirante de más graduación de la Armada era el llamado
admiral of the fleet que formaba parte de los siete lores comi-
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