El faro de Alejandria.qxd - Telefonica.net

perdió el mastelero de trinquete, produjeron la pérdida de contacto
entre la vanguardia y la retaguardia inglesas por lo que no pudieron
combatir sincronizadas.
Al fin y tras un consejo de guerra a bordo del Ramillies, su buque
insignia (en el que participó entre otros el coronel Cornwallis del regimiento
24 que venía de Inglaterra hacerse cargo del mando de su
unidad) Byng decidió regresar a Gibraltar sin desembarcar al regimiento
nº 7 (Royal Fusiliers), del coronel Sir Robert Bertie. En el consejo
de guerra que se le formó adujo la imposibilidad del desembarco
por encontrarse el puerto de Mahón bloqueado por la escuadra
enemiga y erizado de baterías francesas de tiro naval, pero experiencias
posteriores demostraron que con una cierta pericia marinera
y haciendo bordadas desde la Mola, hubieran podido burlar el bloqueo
y desembarcar los refuerzos en la cala San Esteban que no
estaba ocupada por los franceses ni batida por sus baterías. Así ocurrió
con el avituallamiento de San Felipe por los corsarios mahoneses
durante el sitio español de 1781.
El juicio de Byng
El almirante de Byng, tras el fracaso de su misión en aguas de
Menorca fue acusado de negligencia en el consejo de guerra que se
le formó a su vuelta a Inglaterra y se le condenó por el artículo 12
del código naval militar, que establecía pena de muerte a la cobardía,
traición o faltas en el cumplimiento del deber. Como decimos, a Byng
se le acusó de negligente, en ningún momento de traidor o cobarde,
pero el artículo 12 prescribía positivamente pena de muerte para
cualquiera de los tres supuestos, sin dar lugar a ninguna interpretación
restrictiva o progresiva de la ley. Con todo, los jueces, teniendo
en cuenta lasa circunstancias, solicitaron clemencia para el condenado
que sin embargo no fue concedida a pesar de que, en descargo
del almirante, podría haberse tenido en cuenta, tanto la responsabilidad
de los políticos de entonces que descuidaron el mantenimiento
de los buques de guerra (muchos acudieron a la batalla de Menorca
sin carenar, lo que limitaba su velocidad y capacidad de maniobra),
como la incomprensible retirada de Menorca en abril de 1756, tres
semanas antes de la llegada de Richelieu, de ¡nada menos! que tres
regimientos (el 53, 54 y 57) dejando la guarnición en cuadro con apenas
3.000 hombres, cuando la defensa "cómoda" de San Felipe
requería más del doble. Y máxime sabiendo como sabemos que el
gobierno británico tenía inteligencia desde octubre o noviembre del
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