El faro de Alejandria.qxd - Telefonica.net

El dos de mayo de 1808 se produce el levantamiento del pueblo
de Madrid contra Napoleón. A Mahón la noticia llegó unos días después;
casi a fin de mes. Entretanto la flota británica del Mediterráneo,
formada por unidades de los escuadrones, rojo, blanco y azul, patrullaba
cerca de Menorca.
De momento y en espera de acontecimientos, los ingleses permanecieron
cerca de la bocana del puerto de Mahón repostando
agua en la fuente del Clot de la Mola, puesto que, a la sazón, españoles
y británicos eran enemigos, en tanto que España era aliada de
la Francia Napoleónica. En este contexto se había producido unos
meses antes el ataque de la fragata Imperieuse de lord Cochrane
contra la torre de Son Bou.
Pero pronto las tornas cambiaron. En una iniciativa sin precedentes
en la historia de España, a lo largo y ancho de la Península se fueron
creando espontáneamente las llamadas Juntas de Defensa contra
los franceses y, aunque parezca increíble, la de la Coruña decidió
enviar diputados a Londres donde, no solo firmaron la paz con
Inglaterra, sino que consiguieron aliarse con los británicos contra
Napoleón.
La noticia del tratado de paz y alianza entre Inglaterra y las
Juntas llegó a Menorca a finales de junio de 1808. Desde ese
momento las vacilaciones terminaron y el gobernador de la isla permitió
a la escuadra inglesa entrar en el puerto. Las principales unidades
de la misma, formadas por navíos de línea de tres puentes,
fondearon en Cala Figuera, como nos cuenta el capitán Roca Vinent
en su diario.
Desde ese momento y con la segura protección que le ofrecía la rada
mahonesa, la flota británica se dedicó, en el transcurso de los seis
años siguientes, a cumplir las misiones encomendadas por el
Almirantazgo. La principal: el bloqueo de la escuadra francesa en el
puerto de Tolón. También utilizaron el puerto como puente intermedio
para el traslado de tropas al frente italiano. En este contexto permaneció
acuartelado en Es Castell algún tiempo el regimiento 47 de
Infantería de Línea, que formaba parte de la expedición a Italia de
lord Bentick. ¡Curioso alojamiento de tropas británicas en territorio
español pero en cuarteles que había construido su nación! Estos efectivos
llevaron a cabo algunas maniobras en campo abierto entre el
arsenal y cala Mezquida.
Durante este periodo de seis años, por nuestro puerto pasó lo
más granado del almirantazgo británico. En primer lugar el propio
comandante en jefe de la Mediterranean Fleet, que, tras la muerte de
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