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La fragata Imperieuse
Imperieuse. El comandante del buque era lord Thomas Alexander
Cochrane, alguien que iba a ser en el futuro, entre otras muchas
cosas como veremos, el fundador de la Armada de Chile y el primer
almirante de la misma, cuando la colonia se independizó de España.
Cochrane era un aristócrata nacido en 1775 en Annsfield, (condado
escocés de Lanarkshire en las riberas del Clyde) y era hijo del
noveno conde de Dundonald. A los 17 años de edad, en 1792, entró
de guardiamarina en el H.M.S. Vesub, que comandaba un tío suyo,
ascendiendo a teniente de navío años después.
Nuestro hombre conoció en Nápoles al almirante Horacio Nelson
y como muchos oficiales de su época, quedó fascinado por su personalidad
y decidió emularlo, entrando a formar parte de esa generación
de marinos audaces y poco ordenancistas característicos del
romanticismo inglés de los primero años del siglo XIX. Corrían tiempos
nuevos de aventura y los jóvenes aristócratas más atrevidos se
aprestaban a llevar a cabo empresas arriesgadas y también a romper
los moldes de aquellas sociedades excesivamente rígidas.
Precisamente por esta actitud rebelde y personalista, Cochrane se
ganó las antipatías del Primer Lord del Almirantazgo, John Jervis,
conde Saint Vincent, quien, aun a pesar suyo, hubo de ascenderlo a
capitán de navío, por la captura de el Gamo. Después, en 1805 se le
concederá el mando de la citada fragata Imperieuse, con la que
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