El faro de Alejandria.qxd - Telefonica.net

Pero: ¿cuál es la
historia de esta institución
hasta que alcanzara su
máximo poder en la época
carlotercista? Durante la
segunda mitad del siglo
XVII se produjo un enriquecimiento
de algunos
comerciantes de la Corte,
gracias a los productos de
lujo que demandaban las
clases pudientes de la
capital. En el siglo siguiente
y durante la primera
mitad del mismo, estos
mercaderes enriquecidos,
que formaban parte de los
gremios de la seda, pañería,
lencería, joyería y mercería,
se unieron constituyendo
los llamados Cinco
Gremios Mayores de
Madrid. En 1757 la organización
contaba ya con 278
miembros y con unos ingresos de 10.000 reales anuales.
En 1763 esta corporación aumentó sus actividades y se constituyó
en la poderosa Compañía General de Comercio con la finalidad de
crear negocios por todo el mundo y contando para ello con el apoyo
de la Corona. Se trata del primer experimento precapitalista en
España.
Tal era la influencia de esta compañía con los medios oficiales,
que en 1768 la Corona les concedió, entre otros, el asiento de provisión
de víveres de Corte, Caballerizas y Sitios Reales, así como el de
todo el Ejército. Monopolio, que como puede uno imaginarse, significó
para la compañía el negocio del siglo.
La campaña de Menorca de 1781-82
Así pues, y en virtud del privilegio concedido a los Cinco Gremios,
se les encomendó a éstos en 1781 el abasto del ejército que iba a
hacer la campaña de Menorca como la misma compañía nos cuenta
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