El faro de Alejandria.qxd - Telefonica.net

una pléyade de científico, entre ellos un jovencísimo Vargas Ponce,
(que contaba a la sazón 24 años) quien, fruto de este viaje, escribió
pocos años después sus Descripciones de las islas Pithiusas y
Baleares 3 .
Pocos días después de su llegada, el 15 de abril, Roca vuelve a
contarnos las actividades de la expedición en nuestra isla:
"Ha partido el brick corsario que vino el 31 de marzo pasado y
va a dar la vuelta a Menorca para observar la figura de esta
isla, al mismo tiempo que el capitán de navío Don Vicente
Tofiño, director de las Academias de Marina y otros oficiales
del mismo corsario, van a las montañas del Toro y Santa Águeda,
etc., a hacer sus observaciones para confeccionar un mapa
de Menorca.
Dicho brick ha vuelto [hoy mismo] al puerto.” 4
El resultado de esta expedición fue la publicación del Atlas
Maritimo de España, islas Azores y adyacentes (1785-1788) y la
Colección de cartas esféricas de las costas de España y Africa, planos
y vistas (1788), donde aparecen por primera vez derroteros de las
costas de España
El atlas, siendo el resultado de un magnífico trabajo de campo,
tanto por la redacción de las notas, como por el levantamiento de los
planos y el método utilizado, fue muy discutido en Europa aunque
algunos paises copiaron literalmente sus cartas, y es que los métodos
de medición de entonces estaban todavía muy lejos de la precisión
actual. Uno de los más críticos con la obra de Tofiño fue el científico
prusiano Alejandro von Humbolt.
Con todo, los planos del Atlas sirvieron de referencia para cartografía
nacional y local hasta bien entrado el siglo XIX.
Pero si su obra está lejos de ser precisa, a Tofiño le cabe el mérito
de haber practicado el método astronómico de mediciones para
obtener resultados en longitud y latitud, siguiendo los pasos de sus
antecesores Jorge Juan y Antonio de Ulloa, los dos marinos astróno-
3 VARGAS PONCE, José. Descripciones de las islas Pithiusas y Baleares, Madrid,
Imprenta de la viuda de Ibarra,1787.
4 En sus trabajos sobre la isla de Menorca fueron auxiliados por el erudito mahonés
Juan Ramis y Ramis, que entonces, además, era secretario del gobernador Cifuentes.
Vargas lo cita en el prólogo de su libro. Vid. Descripciones... opus cit. pág. XII.
220