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En su rango nativo W. auropunctata puede coexistir con otras especies
de hormigas (Tennant 1994) o comportarse como invasora altamente
dominante, pero los factores que favorecen el comportamiento
invasor no han sido estudiados en profundidad. La pequeña hormiga
de fuego se reporta con mayor frecuencia invadiendo campos cultivados
(Posada et al. 1976, Fowler et al. 1990, Delabie et al. 1994) y
ecosistemas intervenidos (Armbrecht & Ulloa-Chacón 2003), es por
esto que se hipotetiza que la perturbación desempeña un papel importante
al incrementar la probabilidad de invasión por esta especie.
En la actualidad el bosque seco tropical es uno de los ecosistemas
más amenazados del neotrópico, debido a la fertilidad de sus suelos
el bosque ha sido desplazado en gran parte por desarrollos humanos
(Janzen 1983 citado por Alvarez et. al. 1998). En Colombia se estima
que de la cobertura original de 80000 km 2 solo existe cerca del 1.5%
(Etter 1993 citado por Alvarez et al. 1998). De las tres regiones de
Colombia que presentan bosque seco: Llanura Caribe, valle del río
Magdalena y valle del río Cauca, ésta última es la de menor extensión
y mayor vulnerabilidad. Se considera que en el valle geográfico
del río Cauca entre 1957 y 1986 ocurrió una reducción del 66% de
los bosques (CVC 1994) y en la actualidad solo existe el 3% de la
cobertura original de vegetación (CVC 1996), la mayoría conformada
por bosque seco, del cual solo quedan fragmentos de 1a15hade
extensión (Armbrecht et al. 2001). El reemplazo de casi la totalidad
del bosque por cultivos y potreros deja a los parches remanentes rodeados
por una matríz altamente transformada, hóstil para la conservación
de especies que requieren grandes extensiones de bosque continuo
y propicia para la invasión por especies generalistas.
La pequeña hormiga de fuego ha sido hallada en todos los parches de
bosque seco de la región que han sido muestreados hasta el momento
(Armbrecht 1995, Chacón de Ulloa et al. 1996, Armbrecht et al.
2001, Ramírez et al. 2000). A pesar de que W. auropunctata no es
una especie introducida en el área de estudio de éste proyecto, puede
comportarse como invasora alcanzando altas densidades en algunos
fragmentos, hallándose una correlación negativa entre la abundancia
de ésta hormiga y la diversidad total de hormigas (Armbrecht
& Ulloa-Chacón 2003). Sin embargo poco se conoce acerca de los
procesos que determinan éste patrón.
Dentro de este contexto, la presente propuesta de investigación busca
a partir de fotografías aéreas e imágenes de satélite de 14 fragmentos
de bosque seco Tropical (bs-T) de la cuenca media del río Cauca,