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Retomemos, entonces, el debate interrumpido.
Los trabajos de Turner fueron los primeros que señalaron sistemáticamente
los aspectos positivos de la autoconstrucción (1), entre los que destacaba:
* El mejor conocimiento de sus necesidades. por parte de los usuarios.
que de parte de los expertos y los burócratas.
* La utilización óptima de recursos escasos por parte de los primeros.
* La consideración de las determinantes locales y el hecho de construir
valores de uso se traduce en mejores diseños.
* Comparadas con las masivas y monofuncionales viviendas construidas
por el Estado, los residentes de los asentamientos autoconstruidos están
en mejor posición para mejorar su situación económica por la
capacitación adquirida durante el proceso constructivo, por la ubicación
del asentamiento respecto a actividades generadoras de ingresos y por
la posibilidad de combinar trabajo y residencia en la misma unidad
habitacional.
Estas afirmaciones y otras, algunas muy discutibles, levantaron una fuerte
crítica centrada en el hecho de que el optimista análisis de Turner no tomaba
en consideración el contexto socio-económico en que se desarrollaban los
procesos de autoconstrucción, ignoraba las causas que generaban estos
procesos y dejaba de lado la extrema heterogeneidad social y económica de
los grupos autoconstructores. Por esta razón, se privilegiaba el análisis de los
éxitos y fracasos de estos procesos aisladamente (Burgess. 1978).
Al abordar el análisis histórico de los orígenes de la autoconstrucción urbana
contemporánea. emergían rápidamente cuestiones que hoy parecen fuera de
moda: La doble explotación que implica la autoconstrucción, la cooptación
política que se posibilita, los precarios estándares y condiciones técnicas de
las viviendas, la inseguridad que provoca la ilegalidad del status de tenencia y
propiedad, etc. Más aún, un análisis integral conducía a cuestionar el papel
del Estado frente al problema de la vivienda de los sectores sociales de menores
ingresos. colocando la política en el centro del debate (Pradilla. 1977).
Con el tiempo la visión de la autoconstrucción de Turner ha cambiado
relativamente. Si inicialmente era vista como un insumo significante para los
sectores populares, en la actualidad la auto-organización de estos sectores
constituye el elemento clave, especialmente en momentos en que el papel del
Estado frente a los asentamientos humanos se ha transformado
sustancialmente.
En el debate general de los años 70. la riqueza y las limitaciones de las
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