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Efectivamente. es claro que el crecimiento poblacional urbano, a pesar de
la disminución de su ritmo. durante los últimos años, paralelamente a la
reducción de las acciones del Estado en el sector de hábitat popular,
especialmente en los programas de vivienda terminada de más bajo costo, se
traduce en un incremento de la autoconstrucción en sus distintas modalidades.
Constituye la única posibilidad, para las familias más pobres que conforman la
mayoría de los habitantes de nuestras ciudades, de acceder a un lugar, así
sea precario, donde habitar.
Ligado estrechamente a este crecimiento poblacional se encuentra el
paulatino agotamiento de la tierra urbana disponible para construir viviendas,
lo que encarece drásticamente su precio y obliga a la población de menores
ingresos a ocupar terrenos cuyas condiciones materiales son pésimas (a la
orilla de ríos y barrancos. sobre basureros, en los bordes de las líneas férreas,
en las cimas de los cerros circundantes a las ciudades, etc.). y que
generalmente no cuentan con la dotación de servicios urbanos. Evidentemente
aquí la única opción posible es la autoconstrucción. a pesar del aumento de
los riesgos ambientales que esto implica.
La informalización acelerada de las actividades económicas urbanas tiene
importantes consecuencias sobre la problemática que nos ocupa.
Destaquemos, entre ellas, la modificación en el uso del tiempo de los grupos
familiares cuyos miembros trabajan en su mayoría en este sector, sea como
asalariados, trabajadores por cuenta propia o patronos, pues sus horarios de
trabajo presentan tal variedad y volatilidad que exige replantear los esquemas
de ayuda mutua y otras actividades dentro de la autoconstrucción.
Adicionalmente el carácter no regulado de las actividades económicas
informales conduce a una situación de inaccesibilidad frente a la oferta de los
programas de vivienda formales, al exigir una serie de requisitos a los
demandantes de vivienda para ser sujetos de crédito que ellos no pueden
llenar.
El aumento de la pobreza urbana (que no debe considerarse sinónimo de
informalidad), debido a la crisis de la aplicación de los programas de ajuste
estructural a las economías latinoamericanas, tal como ha sido ampliamente
constatado, también contribuye a reforzar la inaccesibilidad frente a la oferta
de lo programas de vivienda formales.
Aunque en pocos casos podría sostenerse que en América Latina llegaron
a constituirse «Estados de Bienestar» al estilo del modelo social demócrata
europeo, se hicieron ingentes esfuerzos para desarrollar programas sociales,
entre ellos los servicios urbanos, dirigidos a los sectores mayoritarios de la
población. Hoy, a inicios de los años 90 la situación es radicalmente diferente.
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