8vo Encuentro de Investigadores de Arqueologia y Etnohistoria

TABLA 2
Hasta la primera mitad del siglo XVII sólo habían conseguido mantenerse en las
Pequeñas Antillas, escasos grupos de hugonotes franceses, que huían de las Guerras de
Religión, los cuales eran continuamente hostigados por España. Sin embargo, más allá
del merodeo frecuente y el eventual comercio clandestino con las Antillas Mayores, los
ingleses irrumpieron en el Caribe por la fuerza de las armas en 1655, apoderándose
de Jamaica. Desde allí comenzaron a expansionar su dominio convirtiéndose en los
más enconados adversarios del poder español.
En efecto, hasta fines del siglo XVIII se sucedieron las confrontaciones bélicas
entre España y Gran Bretaña, como parte de coaliciones hostiles. Para España la
suerte siempre le fue adversa, siendo una y otra vez derrotada como parte de alianzas
perdedoras. Una de estas fue la Guerra de Sucesión Española, iniciada con el siglo
XVIII, que dio paso a la dinastía de los Borbones, que todavía conserva la corona, y
la cual concluyó en 1713 con la Paz de Utrecht. Para España la derrota representó
acceder a que Gran Bretaña fuera durante los años subsiguientes, y por un cuarto de
siglo, la principal suministradora de esclavos a sus colonias americanas. Ello significó
un aumento de africanos procedentes de las factorías de Costa de Oro bajo control
británico, encabezadas por Cape Coast, que llegó a ser el centro de la Royal African
Company, constituída en 1672. Tales diferencias en la composición étnica de los
africanos por aquellos años pueden advertirse en la siguiente transparencia.
Fue durante este período que el contrabando de esclavos procedente de Santomás
alcanzó niveles que todavía mantuvo por espacio de las siguientes dos décadas.
No obstante, debe hacerse un comentario aclaratorio a los efectos de demarcar
de manera adecuada el alcance del contrabando de esclavos procedente de Santomás.
En Puerto Rico se alude con frecuencia al mismo como si hubiera sido una fuente
inagotable de esclavos en términos cuantitativos, sin una adecuada delimitación
cronológica en cuanto a su duración.
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