8vo Encuentro de Investigadores de Arqueologia y Etnohistoria

TABLA 4
de la citada fecha se incrementó notablemente el flujo esclavista que abastecía las
plantaciones azucareras y cafetaleras las cuales habían comenzado a fomentarse desde
que se hizo efectivo el comercio libre en 1789.
Como los británicos estaban decididos a poner fin al tráfico de esclavos, el
Almirantazgo comisionó una escuadra que patrullara la costa africana, teniendo como
base a Freetown en Sierra Leona. Los navíos británicos se desplazaban hacia el sur,
llegando tan lejos como el litoral de Angola, en busca de negreros. Desde esta costa, en
1859, partió un cuantioso cargamento de 982 esclavos a bordo del brick barca Magesty
el cual embarrancó en Humacao trayendo a bordo 434 esclavos sobrevivientes de la
travesía. Esto indica la importancia que revistió esta zona africana en el tráfico de
esclavos con destino a Puerto Rico y también a Cuba, desde los primeros tiempos del
tráfico, en el siglo XVI, hasta sus postrimerías.
Siguiendo los pasos del Parlamento británico, también el Congreso de los Estados
Unidos había aprobado una ley en 1808 que prohibía el tráfico a sus ciudadanos y
embarcaciones. Para su supuesta implementación también comisionó navíos de guerra
en la costa africana, toda vez que no accedió a que el registro de buques sospechosos
bajo pabellón norteamericano fuese efectuado por los británicos. Sin embargo, ni el
número de buques de guerra norteamericanos era suficiente, ni bastaba una ley del
Congreso para obligar a sus capitanes sureños a acatarla. Fue por ello que el tráfico
de esclavos continuó por negreros norteamericanos, que utilizaban los llamados
“clippers”, los navíos a vela más veloces jamás construidos, teniendo por destino los
estados del sur y también Cuba y Puerto Rico.
En cuanto a las factorías de la costa africana algunas fueron destruidas por los
británicos y vueltas a restablecer por los negreros. En otros casos, simplemente los
traficantes apelaron a métodos más sofisticados, ocultándose en embarcaderos menos
8 Vo Encuentro de Investigadores de Arqueología y Etnohistoria 103