8vo Encuentro de Investigadores de Arqueologia y Etnohistoria

Presencia de Modificación dental intencional
en restos humanos de esclavos africanos en la
isla de Puerto Rico: Reporte de tres casos.
Dr. Ed w i n Cr e s p o To r r e s
Universidad de Puerto Rico, Recinto de Rio Piedras
Laboratorio de Antropología Forense y Bioarqueología
Centro de Investigaciones Arqueológicas
Introducción
La práctica de la alteración (o deformación) de algunas partes del cuerpo han sido
documentadas en diferentes culturas humanas como parte de rituales relacionados
con ritos de pasaje o como parte de la identificación étnica de un grupo. En la clásica
obra de Adolfo Dembo y José Imbelloni (1938), titulada “Deformaciones Intencionales
del Cuerpo Humano de Carácter Étnico”, se exponen los diferentes tipos de dichas
alteraciones, entre las cuales se encuentran aquellas practicadas sobre las piezas
dentales anteriores específicamente los incisivos y los caninos, estos últimos en
menor grado. De igual manera, el tema de la alteración o mutilación dentaria ha sido
trabajado con gran interés desde el área de la antropología dental, esto como un
ejemplo del comportamiento del ser humano en diferentes culturas humanas donde
se ha observado la presencia de la misma (Milner y Larsen, 1991).
La presencia de modificación (o mutilación) dental intencional en restos humanos
de origen negroide traídos al Continente Americano durante la trata de esclavos, ha
sido reportadas por varios autores en las islas Caribeñas de Barbado (Steward, 1939;
Handler, et al., 1982), Cuba (Ortiz, 1927; Rivero, 1973), Granada, Saint Croix e Islas
Vírgenes (Stewart y Groome, 1968) y Puerto Rico (Crespo y Giusti, 1992; 1995), así
como en México (Laguna y Karam, 2003: 967-981; Tiesler, 2003: 951-965) y los Estados
Unidos (Ortner, 1966). Si bien dicha alteración se presentan en diversas culturas
prehispánicas de América (Romero, 1952, 1958, 1986), la misma no ha sido reportada
hasta el momento en las antiguas culturas aborígenes del Caribe Antillano.
Los tres casos que se discutirán en este trabajo corresponden a hallazgos
realizados durante excavaciones en la isla de Puerto Rico. Dos de estos proceden de
la Isleta de San Juan y uno del pueblo de Guayama (figura 1). Para el presente estudio
se recurrieron a tres fuentes de información, estas son a saber, fuentes documentales,
la evidencia bioarqueológicas y la utilización de la microscopia electrónica.
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