8vo Encuentro de Investigadores de Arqueologia y Etnohistoria

Las razones que pueden invocarse para explicar el por qué de las lagunas que
todavía persisten en el citado conocimiento son diversas. De una parte debe recordarse
que más del 80% de la población de Puerto Rico, de acuerdo a las informaciones
censales, rechaza tener un antecedente personal africano, lo cual es indicativo del
prejuicio que todavía se asocia a tales orígenes, a pesar del mofongo y de la “mancha ‘e
plátano”, a pesar de que Puerto Rico se ubica en el centro mismo de un Caribe insular,
que es fundamentalmente mestizo cuando no francamente negro. De otra parte, las
dificultades inherentes a las fuentes de la información, que no abundan y, por último,
a que tales estudios requieren de tiempo, lo cual implica un apoyo financiero del cual
generalmente se carece.
No obstante, debe constatarse e insistirse que tales estudios son esenciales
como una base sólida sobre la cual incursionar en los procesos que dieron lugar a la
construcción de la identidad puertorriqueña, vale decir, de la puertorriqueñidad y en
el establecimiento de lo que puede llamarse la fibra de que está hecha esa identidad.
Sobre las fuentes a las que debe acudirse para establecer la filiación étnica de
los africanos que arribaron a Puerto Rico en el período estudiado se pueden señalar
tres tipos. El primero, las fuentes primarias documentales en las que se encuentran
menciones a esa filiación étnica, expresada en términos de lo que hemos llamado
denominaciones étnicas.
Las denominaciones étnicas son términos que fueron usados durante la época
del tráfico de esclavos que son, de forma más o menos rudimentaria, indicativos
de la filiación étnica de los africanos. En muchos casos difieren sustancialmente
de los nombres verdaderos de las entidades étnicas, que son los etnónimos.
Las denominaciones étnicas son de dos clases, las simples y las compuestas. Una
denominación étnica simple es, por ejemplo, carabalí, que se formó a partir de la
región geográfica de procedencia, el Kalabar, al este del delta del río Níger y del
nombre del estado esclavista de Kalabari. Una denominación étnica compuesta es
carabalí bibí, que permite identificar como los Ibibio al grupo al que le fue aplicada. En
este caso el etnónimo –el nombre genuino del grupo- es Ibibio.
Personalmente he podido comprobar en Puerto Rico la mención en documentos
parroquiales de la época a la denominación étnica de los africanos que eran bautizados.
Lo mismo ocurre en otros documentos conservados en el Archivo General de Puerto
Rico, como los inventarios de esclavos en haciendas. La búsqueda y localización de
tales fuentes es un trabajo árduo que requiere de mucho tiempo y que aún no ha
sido emprendido.
La segunda fuente es la representada por las fuentes secundarias o bibliográficas,
como resultado del trabajo individual de investigadores.
En orden cronológico la primera obra que debe mencionarse es Procedencias
africanas de los bozales traídos a Puerto Rico por la Trata negrera, de la autoría de
Manuel Alvarez Nazario (1) y, del mismo estudioso, El elemento afronegroide en el
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