8vo Encuentro de Investigadores de Arqueologia y Etnohistoria

Cuando buques armados en el Caribe español comenzaron a participar
activamente en el tráfico, desde comienzos del siglo XIX, tuvieron que acudir a las
llamadas factorías controladas por negreros de otros países en la costa africana. La
citada dependencia por parte de España en el comercio de esclavos dió por resultado
la extraordinaria heterogeneidad étnica de los africanos procedentes de todos aquellos
territorios que sincrónicamente fueron abastecedores de la mercancía humana.
Debido a la carencia de información relativa a Puerto Rico, esta transparencia,
como las siguientes, tratan de llenar esa laguna expresando criterios tentativos
preliminares basados en extrapolaciones de otros contextos coloniales de España en
el Caribe, ante todo Cuba, ajustadas en términos cuantitativos tomando en cuenta las
características particulares de Puerto Rico en lo que al contrabando se refiere.
Lo dicho se ratifica en los hallazgos mencionados de Don Ricardo Alegría relativos
a la filiación étnica de los africanos en Puerto Rico en el período temprano de su
historia colonial y se valida en la comparación que el propio autor establece con los
africanos existentes en Cuba, Santo Domingo y México en la misma época.
Fue por aquellos años que comenzaron a llegar esclavos de filiación Mande,
entre ellos Mandingo, así como los Wolof, procedentes de Senegambia. También otros
extraidos de la zona que fue llamada con el nombre de Ríos de Guinea (Guinea Bissau,
Guinea, Sierra Leona, Liberia) la cual fue depredada desde las factorías existentes
en la costa y desde el archipiélago de Cabo Verde. De esta misma zona llegaron
individuos pertenecientes a grupos que en períodos subsiguientes del tráfico casi
no se mencionan, o que desaparecieron por completo, pero también de otros que
sí mantuvieron una alta representatividad hasta el siglo XIX, como los Wangara y, en
general los Mandingo, debido a su mayor densidad poblacional y nivel de desarrollo.
Por otra parte, aunqne los ingleses comenzaron a tener participación en el
tráfico de esclavos, temprano en el siglo XVI, con la expedición de Hawkins, no fue
hasta los siglos XVII y XVIII que llegaron a ocupar una posición muy destacada en el
mismo. Esto ocurrió debido a que los ingleses comenzaron a disputar a portugueses,
holandeses y franceses los enclaves en la costa africana; a los españoles su dominio casi
indisputado en el Caribe y a los holandeses, los asentamientos que habían comenzado
a fundar en la América del Norte. Fue en este contexto, en 1664, que varios navíos
al servicio de la Royal African Company, fundada en Inglaterra para el comercio de
esclavos, capturaron Nueva Amsterdam en la isla de Manhattan y la rebautizaron con
el nombre de Nueva York, en homenaje a James, Duque de York, el cual era el patrón
de la Compañía, quien llegaría a ser rey de Inglaterra. Fue así que nació la Gran
Manzana, bajo el nefasto signo de los negreros.
Con el cese del dominio español de Portugal en 1640 se interrumpió oficialmente
el suministro lusitano de esclavos dirigidos al Caribe, dependiendo en lo sucesivo del
contrabando por vía de los marinos que surcaban sus aguas, entre ellos holandeses.
Estos, durante la segunda mitad del siglo XVII contaron con numerosos enclaves en
Costa de Oro y también varios en la llamada Costa de los Esclavos.
98 8 Vo Encuentro de Investigadores de Arqueología y Etnohistoria