JOSÉ VARELA ORTEGA - Prisa Revistas

Richard Sennett
La corrosión del carácter. Las consecuencias
personales del trabajo en el
nuevo capitalismo
Anagrama
Barcelona, 2000
L
a corrosión del carácter es
un ensayo de sociología
del trabajo que presenta
algunas novedades que merecen
ser destacadas. No es frecuente,
en los tiempos que corren,
hablar de carácter y, todavía
menos, de caracteres
débiles. No es habitual plantear
los problemas del trabajo en
las sociedades más avanzadas
desde la perspectiva de sus
efectos sobre el carácter de los
trabajadores. Y, sin embargo, el
ensayo de Sennett versa, todo
entero, sobre los deletéreos
efectos del trabajo flexible y de
equipo sobre “el aspecto duradero,
a largo plazo, de nuestra
experiencia emocional”. Si el
carácter se manifiesta “por la
lealtad y el compromiso mutuo”
a través de la búsqueda de
objetivos a largo plazo, y por
“la práctica de postergar la gratificación
en función de un objetivo
futuro” (las frases entrecomilladas
siempre son y serán
de Sennett), las condiciones
del trabajo del capitalismo de
última hora suponen una grave
amenaza para su configuración.
Estaríamos a las puertas de
unas formas de trabajo que arrasan
el carácter de los que trabajan;
y esto supondría comprometer
de raíz la posibilidad de
que los trabajadores puedan
afrontar su propia vida como un
relato pleno de sentido y significado.
Además de la novedad de
que un sociólogo plantee el pro-
blema del trabajo en términos
de carácter, el ensayo no dejará de
sorprender al lector por su defensa
de las formas históricas
del trabajo rutinario y burocratizado
como formas de trabajo
con una gran capacidad para
forjar carácter. El trabajador tipo
de la segunda revolución industrial
fue un trabajador de carácter.
Los procesos productivos,
de prestación de servicios y
de organización del trabajo,
propios de la nueva revolución
en curso, están imponiendo una
nueva figura caracterizada por
las condiciones de la impaciencia,
la inmediatez, el corto plazo,
los rápidos procesos de desintegración
y reorganización
propios del capitalismo flexible.
El libro de Sennett se apodera
con rapidez del lector y lo hace
no sólo por la inteligencia con
la que está escrito, sino también
por hablarle de un problema
que éste fácilmente siente cercano.
Las notas críticas que siguen
buscan el desasimiento del encantamiento
sabiamente administrado
por el autor; lo que no
es contradictorio con la encarecida
recomendación de la lectura
del libro por la indudable
importancia de sus tesis y por
las interesantes sugerencias que
necesariamente despertará en el
lector.
Rutina
El ensayo de Sennett se abre
con una referencia histórica
harto problemática, aunque
muy significativa para comprender
el alcance y la ambición
de su propuesta. En los
orígenes de la idea moderna de
trabajo están ya presentes las
dos visiones divergentes sobre
el trabajo rutinario en las eco-
SOCIOLOGÍA
EL TRABAJADOR DE CARÁCTER
FERNANDO DÍEZ
nomías capitalistas. Dos valoraciones,
refrendadas por el
prestigio de pensadores muy
cualificados, que inauguran las
dos rutas que se seguirán, hasta
nuestros días, para la comprensión
de la relación entre trabajo
y carácter.
Diderot es el autor elegido
para desbrozar la idea positiva
de la rutina laboral. Los grabados
de la Enciclopedia son, para
Sennett, la apología iconográfica,
el manifiesto figurativo de
la forma rutinaria de trabajo:
un trabajo con “dignidad intrínseca”
(“la especial dignidad
de la rutina”); en el que “todo
el mundo sabe lo que tiene que
hacer”; promotor de “igualdad”
y “fraternidad”; de trabajadores
con rostros “serenos” y
“en paz consigo mismos”.
La interpretación que Sennett
hace de la idea de trabajo
de Diderot está sobrada de licencias.
Diderot no puede ser
presentado, en ningún caso,
como el primer abogado del
trabajo rutinario en el sentido
fuerte que rutina tiene en el vocabulario
laboral de Sennett.
La idea del trabajo de oficio de
Diderot y su intencionalidad
en la manera de presentarlo en
las planchas de la Enciclopedia
no responde a las expectativas
de nuestro ensayista. Todavía
menos puede ser presentado
como el caso opuesto al trabajo
rutinario tal como lo entenderá
Adam Smith, autor que representa,
para nuestro autor, el
inicio de la ruta contraria, la de
la idea negativa de trabajo rutinario.
Lo que Sennett toma
por rutina laboral en Diderot
es, en realidad, la alternativa
del philosophe a las rutinas del
taller artesanal tradicional. A
un mundo productivo y laboral
presidido por la tradición
ciega, lóbrego, sucio, abigarrado,
regido por prácticas productivas
poco esclarecidas, poco
explicadas y formalizadas,
por hábitos de trabajo y de
producción adocenados. Diderot
no tiene una buena opinión
del trabajo artesano tradicional.
El problema no es someterlo
a rutinas, por ejemplo,
a las rutinas de la división del
trabajo, sino racionalizar la
propia ejecución del trabajo de
oficio (altamente cualificado)
mediante su ejecución en talleres
limpios y ordenados. Racionalizar
el aprendizaje del oficio
mediante la disposición de textos
e imágenes que clarifiquen
el propio proceso de producción
y la utilización de máquinas
y herramientas, es decir,
que promuevan y enseñen a
hacer con racionalidad lo que
venía haciéndose de la forma
acostumbrada.
El taller de Diderot no es la
fábrica de alfileres de Smith.
Diderot, el hijo del cuchillero
de Langres, el buen conocedor
de los oficios y su cultura
por biografía y preocupaciones
filosóficas, el pensador francés
(Francia es la patria del trabajo
artesanal de calidad por antonomasia),
no se plantea el problema
del trabajo en los términos
de las consecuencias de una intensa
división del trabajo. El fenómeno
de la parcelación de las
tareas en el proceso de producción
de bienes no es, para él, un
asunto prioritario. Si alguna
idea de rutina puede manejar,
no es la misma que esgrimirá,
de manera a la vez exultante
y amenazadora, el economista y
filósofo moral escocés.
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