Lettres du P. Henri Planchat

leur attitude angélique à la Sainte Table, à la rénovation des voeux et tout le grand jour de leur première
communion; sans doute, on le peut espérer, ce résultat sera durable, car il était préparé par une assiduité bien
méritoire à la messe et à la confession bimensuelle, comme au catéchisme; car le jour de Pâques presque tous se
sont unis aux Français pour la communion générale.
Mais j'éprouve le besoin d'insister quelque peu sur la première communion de nos apprentis et de nos
jeunes ouvriers. Dans la zone du patronage Ste-Anne le zèle du clergé paroissial, uni à celui des frères et des
admirables Sœurs de la Charité, multiplie les institutions et les efforts pour faciliter la première communion à
cette masse effrayante d’enfants travaillant dès le plus bas âge dans les usines, fabriques et chambrées de toutes
sortes. Cependant la statistique des résultats obtenus est là pour le prouver, plus de la moitié de ces malheureux
enfants, des milliers, par conséquent, grandissent encore sans première communion; par suite, sans les premiers
éléments de l'instruction chrétienne, sans savoir même leur Pater. Un catéchisme dominical est pour un certain
nombre de ces pauvres esclaves une précieuse ressource.
Avec la haute approbation de l'autorité épiscopale avec les plus paternels encouragements de MM. les
Curés; avec les précautions les plus minutieuses pour éviter tout détriment au catéchisme de paroisse, ce
catéchisme dominical se fait à Ste-Anne par les FF. ou par les confrères de S. Vincent de Paul, sous la direction
de l'aumônier, direction aussi attentive que le lui permet la surcharge du travail. L'assistance à la messe de midi
et demie en la Chapelle de l'Œuvre est 1e préliminaire obligé. Les difficultés incroyables qui entourent la plupart
de ces pauvres enfants et jeunes ouvriers inspirent à l'aumônier de cette œuvre une grande indulgence. Il se borne
à exiger l'assiduité pendant plusieurs mois au catéchisme dominical et puis l'assiduité à la confession
bimensuelle, enfin celle d'un mois au moins à un catéchisme du jeudi soir, catéchisme supplémentaire. Eh bien,
malgré cette facilité le quart à peine des adultes qui recourent, pour leur première communion, à cette ressource
suprême du patronage peut atteindre le but désiré. Ces préliminaires feront mieux comprendre la valeur de notre
première communion du jour de Pâques.
La connaissance de tels besoins, atténués encore par l'imparfaite exploration de nos pauvres quartiers
attirera, nous l'espérons, sur notre œuvre quelques prières et quelques aumônes aussi. Je dis quelques aumônes,
non pas que nous ayons à marchander avec les patrons ni même avec les parents la première communion de leurs
enfants. Sur ces 21 adultes (je ne compte point 2 malades) qui ont participé, tant à la première communion
italienne qu'à la première communion française, la moitié tout au plus ont été aidés par nous pour leur
habillement; trois seulement, placés en dehors de toutes les assistances charitables ordinaires, ont reçu un habillement
complet. Mais enfin cette assistance si mesurée pour l'habillement est lourde encore. Mais surtout nous
tenons à isoler trois jours nos chers néophytes pour les tenir sous l'oeil de Dieu, dans l'atmosphère de la prière et
de l'instruction chrétienne; notre petite expérience du reste nous prouve déjà pleinement l'utilité de ce plan pour
la préparation solide et vraie de ces âmes peu dégrossies mais simples et très accessibles aux paroles et aux
impressions de la foi. Il faut donc, sinon coucher, du moins nourrir quatre jours durant, -- nous nous garderions
bien de leur laisser faire fête le grand jour ailleurs qu'au patronage -- ces enfants et ces jeunes gens. Il faut
fournir encore aux frais de souvenirs et d'une solennité modeste, il est vrai, et toute renfermée à l'intérieur du
patronage, cependant coûteuse encore.
Revenons, pour terminer, à la communion générale du patronage. Après l'assiduité complète de 130
apprentis et jeunes ouvriers, chaque soir des 7 jours de retraite et l'assiduité très notable de plus de 250 autres
(après un recueillement parfait observé pour la sortie et gardé jusqu'à son quartier, d'irrécusables témoignages
nous l'avaient prouvé), après la bénédiction de M. le Curé de Charonne au début de la retraite; après surtout la
bénédiction que Monseigneur l’Archevêque avait chargé M. le Vicaire Général, -célébrant-, de nous apporter à
notre messe de Communion, nous étions autorisés à beaucoup espérer. Cependant notre attente a été dépassée.
245 patronnés et 60 parents, parmi eux 18 femmes seulement et 15 convertis au moins, dont plusieurs arriérés de
10 à 20 ans, ont reçu la Ste Communion le jour de Pâques en notre chapelle, presque tous de la main de M.
l'Archidiacre de St- Denis. Le lundi de Pâques 50 patronnés et 49 parents la recevaient de la main de M. l'Aumônier
du patronage. Depuis les parents jusqu'au plus jeune apprenti, tous avaient évidemment recueilli les paroles
si bien senties, si bien appropriées aux besoins de chacun prononcées par M. le Vicaire Général et après la
Communion de Pâques; mais les aînés surtout avaient été électrisés par les témoignages d'affectueuse estime que
leur avait donnés le représentant de Monseigneur, en présidant, avant de quitter l'autel, au renouvellement des
dignitaires du patronage. A ces témoignages d'une haute et tendre bienveillance nos chers aînés, toujours du reste
la joie et le soutien de l'œuvre, répondaient par un bon exemple. Ils voulurent renouveler en masse le lundi leur
communion de la veille. Faite avec la franchise et avec l'élan qui les caractérise, cette pieuse démarche attira sur
la promenade une bénédiction privilégiée. Invoqué au départ, honoré tout le jour par les deux cierges entretenus
devant son image, saint Joseph fixa l'incertitude du temps. Il la fit braver à 7 membres des Conférences, fidèles
au rendez-vous. Sous la direction de ces excellents confrères, nos bons jeunes gens firent des prodiges d'entrain,
d'activité, d'intelligente et fraternelle vigilance. Deux cents apprentis et jeunes ouvriers purent passer leur journée
en chemin de fer et dans les bois, sans que l'on eût à déplorer ni le moindre désordre ni le moindre accident.
Nous le devons reconnaître avec bonheur, puisque le vénérable curé de Rièvres a cru pouvoir et le dire et l'écrire,
nos jeunes amis ont édifié la paroisse choisie pour but de leur promenade. Dans le fait, le recueillement de tout
123