Lettres du P. Henri Planchat

Mlle Payen me demande souvent de vos nouvelles. Si vous et Maria lui écriviez quelques lignes en
lui envoyant en timbres-poste vos 2 francs pour sa souscription -- qui se recueille ces jours-ci --. Elle serait, j’en
suis sûr, profondément touchée de ce souvenir. Mme Payen est autant que sa fille préoccupée de votre santé.
131- à sa mère
Le Père écrit de Hénin-Liétard, à cinq lieues d’Arras; - S. Acheul: Collège des jésuites à Amiens - Projet de
Mme Planchat de revenir en France?
Un mot sur sa mission de “frère aîné” à Arras et à Amiens - “quand aurai-je davantage d’engagement pastoral?”.
La Société de S. Vincent de Paul est persécutée par le Gouvernement - un couple dont il faut régulariser le
mariage et qu’il faut aider financièrement.
Chère et bonne Mère.
Hénin-Liétard, 2 décembre 1861
3 ème jour de la neuvaine
de l’Immaculée Conception de la T. S. Vierge
Voilà, ce me semble, plus d’un mois que je vous ai écrit. J’attendais, je l’avoue, une réponse un peu
plus tôt. Si je n’en ai point encore, c’est peut-être que vous méditez, soit un voyage à Paris, soit votre retour
définitif d’Afrique. Oh! dans cette hypothèse, je vous pardonnerais votre silence! Votre présence ferait tant
d’heureux! Nos bonnes tantes vous désirent tant! Puis de Paris il y a moins loin à Arras que d’Alger; on pourrait
se voir quelque jour, par exemple au mois d’avril où, bien sûr, j’irai à la Retraite.
A propos de retraite, nous venons d’avoir la Retraite générale annuelle de nos orphelins. Elle était
prêchée par un zélé missionnaire de S. Acheul. Ce bon père jésuite a fort bien réussi auprès de nos jeunes gens.
C’est à peine si trois ou quatre ont manqué à communier.
Moi, je suis comme un coq en pâte: confesser un peu chaque jour et faire quelques catéchismes, voilà
tout mon travail. Sans doute j’ai aussi à m’occuper de nos bons frères d’Arras et d’Amiens; mais c’est là une
consolation et une joie plutôt qu’un labeur. Ces huit bons frères sont si fervents, si déférents à la petite Direction
affectueuse que j’ai à effectuer envers eux, non certes comme Supérieur — j’ai le mien à Paris et à Arras, et je
ne le suis de personne, — mais comme frère aîné, délégué pour cela par M. Le Prevost. Cet excellent père est
toujours aussi tendre pour moi. J’en reçois deux lettres au moins chaque mois.
Quand cette vie si peu active, comparée à celle de Grenelle, se complétera-t-elle par un travail
extérieur? je ne sais... Cela, pourtant, peut arriver un jour ou l’autre. Déjà le soin des orphelins me crée quelques
relations. C’est dans le loisir d’une pédestre excursion à cinq lieues d’Arras, pour visiter quelques-uns de nos
enfants, que je vous trace ces lignes. Mon hôte est le président de la petite conférence du pays, médecin chrétien
à qui nous avons donné pour commis un de nos meilleurs jeunes gens.
Pauvre Société de S. Vincent de Paul, ou plutôt pauvre Gouvernement qui s’amuse à la persécuter!
On ne sait en vérité pour lequel des deux on doit le plus prier. Notre chère Société se trempera, je l’espère, plus
vigoureusement par les épreuves; elle semblait les ignorer jusqu’à ce jour. Cependant il est toujours des hommes
que les épreuves effrayent et font reculer, qui encore écoutent trop le premier mouvement d’une juste
indignation et, pour protester, précipitent le dénouement que l’ennemi, malgré son désir, hésiterait à procurer.
Ainsi, à Paris, le coup qui frappe le Conseil général, tête de la Société, a réveillé le zèle des Conférences et
resserré les liens qui unissent les membres entre eux. Dans le Midi, au contraire, des Conférences se seraient
dissoutes plutôt que de se courber devant l’exigence, ridicule, il est vrai, mais, jusqu’à plus ample expérience,
inoffensive de l’autorisation.
Prions donc, prions surtout Marie conçue sans péché, patronne de la Société de S. Vincent de Paul.
L’Immaculée Conception est aussi la fête de notre orphelinat d’Arras. Vous recevrez cette lettre au moins
pendant l’octave de cette belle fête.
Je demande à Maria et à vous une communion, en sus de celle du jour même de la fête, pour nos chers
enfants et pour un mariage auquel je m’intéresse vivement. C’est le premier dont j’aurai à m’occuper à Arras.
Pauvres gens! leur position est bien embarrassée, et pourtant bien digne d’intérêt! Un orphelin qui
voit sa belle-sœur dans l’abandon avec deux enfants et qui ne trouve d’autre ressource que de la prendre avec
lui. Il y a maintenant deux enfants de plus, et de là une grande difficulté pour obtenir la dispense civile. Ces
pauvres petits sont si bien élevés; il faut absolument leur faire une position; les parents seraient si chrétiens sans
cette entrave de leur état irrégulier! il faut absolument la régulariser. Peut-être il faudra recourir à une séparation
de quelques mois. Cette séparation accroîtra la misère déjà grande par ces temps si durs.
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