Lettres du P. Henri Planchat

N. B.: cette réponse a été travaillée de concert avec M. Le Prevost; une partie écrite par M. Planchat a été
déconseillée par le Père Le Prevost et substituée.
Ci-dessous :brouillon de réponse proposé par le P. Planchat, suivi de la lettre définitive, dont l’in-
troduction et les derniers paragraphes sont de M. Le Prevost (en caractères italiques).
Monsieur et cher Confrère,
10 janvier1865
mardi dans l’octave de l’Epiphanie
M. Decaux, dans sa lettre du 7 janvier 1865, me reproche trois choses: l° Les variations de l'heure de
la messe de communion à Ste-Anne. 2° La fausse idée que deux avis donnés par moi à la chapelle ont pu faire
prendre aux enfants sur la position à Ste-Anne de M. De Coulonges, Président de l'Œuvre. 3° Les idées
contraires aux idées de M. Decaux que j'aurais exprimées sur le gouvernement et sur les traditions du patronage
dans une conversation intime avec M. De Coulonges.
Quant au peu de fixité de l'heure de la messe de communion, j’en ai moi-même senti l'inconvénient et
sans connaître l'observation de M. Decaux dont je n'avais pas encore reçu la lettre, j'ai repris dimanche dernier
l'heure réglementaire et annoncé qu'elle serait désormais rigoureuse.
Il est, toutefois, à propos d'expliquer les variations reprochées. Un grand nombre de confessions
surviennent au moment même de la messe. Les distances et les mauvais chemins expliquent assez que peu
d'enfants et de jeunes gens puissent venir le soir, où d'ailleurs les cours des écoles les retiennent souvent. Or le
lever matinal eut été bien héroïque le dimanche par les temps que nous venons de traverser.
2° Penser que j'aie voulu par des avis donnés à la chapelle amoindrir l'influence légitime de M. De
Coulonges sur les enfants, c'est se méprendre sur mes intentions. Sans précédent aucun à Ste-Anne, M. De
Coulonges y apparaît tout à coup comme Président; lui concilier, en le faisant connaître, la bienveillance et
l'affection des enfants, me paraissant un charitable office. J'ai présenté son arrivée comme un bienfait du ciel
dans une œuvre où un aide puissant nous était si nécessaire. Voilà le texte même de mes paroles, soit à
l'installation de M. De Coulonges, soit aux souhaits de bonne année, résumés comme la bienvenue dans une
prière au pied de l'autel. Pouvais-je en ces deux occasions ne point parler de M. Moutier? Il est de mon devoir de
cultiver dans le cœur des jeunes gens le sentiment de la reconnaissance. Leur dire qu'ils devaient prier pour M.
Moutier comme ayant été, comme étant l'âme de l'œuvre, c'était répéter les paroles mêmes de M. Baudon dans sa
réception du 31 décembre 1863: "Ste-Anne était morte; elle est ressuscitée”.
3° J'aurais exprimé dans une conversation intime avec M. De Coulonges des idées contraires aux avis
et anciens principes de gouvernement dans le patronage, et j'aurais, dans cet exposé laissé échapper des termes
peu obligeants pour M. Decaux. Averti le jour même, par une voie sûre, des inquiétudes et préoccupations de M.
Decaux, il était naturel que je cherchasse le reflet de sa pensée dans celle de M. De Coulonges. Me préoccuper
de la stabilité du bon ordre établi par M. Moutier à la grande joie de M. Decaux, qui avait vu, non sans quelque
reconnaissance, M. Moutier compromettre sa santé pour obtenir ce résultat, me préoccuper de cet avenir, ce
n'était pas envahir un domaine étranger ; car, M. l'abbé Gœury est là pour le dire, sans ordre et discipline
véritable dans un patronage, un aumônier sérieux y devient un meuble inutile.
M. de Coulonges aspire à des améliorations et à des réformes, je ne pouvais l'ignorer; or il m'était
permis avec ma vieille expérience de lui observer qu'il ne s'agissait point d'autre chose que de fortifier à Ste-
Anne l'organisation actuelle. Je ne puis convenir que Ste-Anne ou tout autre patronage soit un champ
d'application pour des théories d'économie politique; le mot de M. De Coulonges est textuel.
Cela posé, je ne pouvais mettre en question la présidence par M. De Coulonges du Conseil
hebdomadaire de Ste-Anne; mieux qu'un autre, je connais les réserves faites par notre Communauté pour les
deux maisons où son influence a incontestablement le plus de droit à être respectée. Je n’ignore pas que les dites
réserves ne s'étendent ni à St-Charles ni à Ste-Anne. J'ai exprimé quelque étonnement de ce que le manifeste lu
en assemblée générale avait été la seule réponse aux observations que notre Supérieur faisait au moment même
sur le point en litige. Je ne l'ai pas fait d'une manière plus vive que les Confrères de Nazareth et ceux de Ste-
Anne, communiquant leur impression à M. Maignen et à M. Moutier.
Tous avaient trouvé l° que le Conseil [...] avant les vacances, avait laissé la question entièrement
indécise. 2° que la discussion du conseil de rentrée avait été vraiment fâcheuse, à la faire regretter par l'immense
majorité des Confrères travaillant anciennement et activement dans les patronages dont la Communauté porte le
poids quotidien. En ce sens j'ai pu dire que le rapport me paraissait une sorte de coup d'état. Jamais je ne me
serais permis de qualifier de révolutionnaire M. le Président général du Patronage (Decaux).
l'abbé Planchat, prêtre
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Monsieur de Coulonges,