Hommes et Mythes 1

INTRODUCTION
I,'essai que je rdddite aujourd'hui a paru en 1972, dans les Cahiers 1,2 et
3 de la revue fran~aise d'anthropologie: LIIIORIJIE (Volume XII). Cornme il
arrive souvent en pareil cas, cette publication ne suscita aucune reaction
dans le rnoride savant de l'anthropologie. Ceci surprit quelque peu ma naivetd
d'hornrne de terrain, conscient d'avoir apportd une contribution irnportante
A la connaissance de 1'IIornrne en Asie. Puis les ann6es passant, ce texte a
fait quelque chernin pour devenir peu ?I peu un classique des jeunes ethnologues
qui s'inthressent aux lirnong. Dans le rn6rne temps, il se faisait de plus en
plus inaccessible, en particulier, pour ceux-lh rn6rnes ?I qui il 6tait destind:
les jeunes intellectuels hrnong form& aux disciplines occidentales et soucieux
A leur tour des valeurs fondarnentales de leur civilisation. J'ai pens6 plusieurs
fois r6aliser cette rd&dition, mais les circonstances graves qui ont boulevers6
1'Asie du Sud-Est, ces dernikres annkes, ont occup6 rnon temps et rnon dnergie
5 des tsches plus urgentes. Aujourd'hui que l'occasion se pr6sente h nouveau,
c'est avec plaisir que je reviens ?I ce texte, vieux rnaintenant de plus de dix
ans.
Son originalit6 fondamentale dtait de pr6senter pour la prernikre fois la
traduction intdgrale et l'analyse d'un chant fun6bre pour l'initiation des rnorts.
1,'usage de tels chants au cours des funkrailles m'apparait cornrne un trait
de civilisation rnajeur pour une partie de 1'Asie. J'entends par 1?i non pas qu'on
ne puisse le trouver ailleurs, rnais qu'au sein d'une aire culturelle d6terrnin6e
il surgit un peu partout cornrne un arch6type, avec bien entendu une fonction
approprihe A chaque ethnie. Ce ph6norn6ne me paraft circonscrit h la Chine
et h 1'Asie du Sud-Est continentale, principalement chez les Chinois euxrn6rnes,
chez les Tibdtains, chez les Tib6to-~irrnans(Yi, Lahou), chez les Miao-
Yao, chez les Tai (Tchouang, Pou Yi); chez les Tai Noirs, et bien entendu
chez les nliao-Yao et Tib6to-Uirrnans du viztnarn, du Laos, de la Thailande,
et de la ljirrnanie, puisque ces populations se sont depuis longtemps rdpandues
au-delh des frontikres de la Chine. La liste serait beaucoup plus longue, peut-
Gtre, si l'ethnographie contemporaine avait accord6 plus d'attention 6 cet
Cldrnent essentiel des rites fun6raires. Seul le texte du Rardo Thodol chez
les Tibetains a connu une juste diffusion en langue occidentale, sans doute
cause de son contenu bouddhiste. Or, W.Y. Evans-Wentz, qui a ddit6 la
traduction anglaise du Lama Kazi Dawa Sarndup, insiste A plusieurs reprises
au cours d'une longue introduction, sur l'origine "pr6-bouddhique, partiellement
Hon" de ce texte, et J. Racot qui en pr6face la traduction fran~aise, le suit