Hommes et Mythes 1

76 INITIATION DU MORT
lation tibCto-birmane des confins du Yunnan et du Tibet, l'inceste est donnC
comme cause directe du dClugel.
L'histoire du dCluge connait certes une diffusion universelle, qui a suscitC
dCj2 bien des Ctudes. En cherchant au-deli de l'Asie orientale, voire mCme 2
l'inthieur de cette aire de civilisation, on pourrait sans doute trouver une multitude
d'autres versions prCsentant quelque trait commun avec le mythe hmong.
Toutefois, si je considkre le thkme de l'inceste comme le trait pertinent du mythe,
il ne me reste plus qu'un certain nombre d'histoires, formant alors un corpus
homoghne. I1 se distingue nettement des traditions altaYques2 et incliennes comme
des mythes thai3. Enfin il englobe un ensemble d'ethnies cohCrent, correspondant
dans l'espace Q l'axe de l'e'change ge'?z&~alis& d6gagC par C1. LCvi-Strauss dans
Les Structures Lle'mentaires de la Parent6 (Paris, 1949). (Cf. carte ci-contre.) En
effet, les populations Miao-Yao, tib6to-birmanes et chinoise considCrCes ont en
commun une organisation clanique patrilindaire basde sur I'exogamie de clan
I. Le mythe du dCluge chez les hTahsi a CtC recueilli sons forme de tradition orale par
J. F. ROCK, dans Journ. West China Border Res. Soc., 1935, VII ; et par LI LIN TS'AN, eMo-SO
tsou ti hong chouei kou che I) (Histoire du deluge chez Ies Mo-So), en chinois avec synopsis en
anglais dans Bulletin de l'lnstitut d'Ethnologie de YAccademia Sinica, Taiwan, 1957 (3), pour
la tradition Ccrite. Les Nahsi ont en effet une Ccriture hieroglyptique abondamment CtudiCe
par Li Lin Ts'an. Cf. aussi J. I?. ROCK, e Studies in Nakhi Literature a, BEFEO, 1947.
2. Si j'en crois Uno HARVA (Les Repre'sentations religieuses des peuples altaiques, Paris,
1959). les populations de 1'Asie centrale ont kt6 largement influencCes par la Bible et le Coran,
et les legendes du deluge tournent toutes plus ou moins autour de 1'Arche de NoC. I1 faut
aller chez les Samoybdes et les Toungouses transbalkaliens pour retrouver trace d'un garqon
et d'une fille, seuls rescapks du dksastre.
3. Dans les lCgendes thai, il n'est point question de couple ni d'inceste. Or, on retrouve
Ie coupIe incestueux dans une lCgende des Khmou (population Mon-khmkre du Kord-Laos)
de Muong Sing. Cf. H. Roux, cc Quelques minoritCs ethniques du Nord-Indochine r, France-
Asie, Saigon, 1954, X, 92-93. Un jeune homme et sa smur marchant dans la for&t sont prkvenus
par un rat de l'imminence du deluge, il leur conseille en outre de s'installer Q 1'intCrieur d'un
tronc d'arbre pour Cchapper B la catastrophe. e Aprits quelques jours l'eau se retira. Les jeunes
gens sortirent de leur boite. Plus rien ne vivait autour d'eux. Le jeune homme dit alors Q sa
seur : ' Nous sommes dksormais seuls au monde. Je vais partir d'un c6tC. Tu partiras de
l'autre. Je prendrai comme 6pouse la premibre femme que je rencontrerai. Tu prendras pour
mari le premier homme que tu verras. ' r Mais les deux jeunes gens ont beau chercher, ils
ne trouvent personne. Comme ils se livrent au dbsespoir, l'oiseau t6 go leur confirme qu'il
ne reste personne d'autre qu'eux et leur conseille de s'unir l'un Q l'autre. La jeune femme
fut enceinte pendant trois ans et mit au monde deux ple^ rmung, grosses courges. a Le mari
et la femme ne comprenant rien, laisskrent 1% ces legumes qui demeurbrent longtemps B
c6tB d'un mortier Q piler le riz. Un jour, la femme ayant fini de dkcortiquer son riz, laissa,
de fatigue, tomber son pilon qui vint crever une des deux citrouilles. I1 en sortit aussit8t une
foule de gens : des Thai, des Lii, des Lao, des Nhucin. I1 restait encore une citrouille intacte.
La femme, instruite par l'expCrience, se garda bien de la briser de crainte d'en blesser les
occupants. Mais elle fit rougir au feu un poin~on et l'introduisit doucement dans la citrouille.
Les Khmou se prCcipit6rent aussitBt au dehors, emportant aprbs leur peau le charbon qui
recouvrait les parois. ' C'est pour cela - disent les Khmou - que nous sommes les plus
noirs de tous les habitants du pays. ' r
Bien que la fin du conte ait Ct6 dCmarquCe des mythes thai, le dCbut en diffbre radicalement.
I1 est vrai que la sociCt6 khmou est diviske en lignages patrilinkaires exogames ...