Hommes et Mythes 1

78 INITIATION DU MORT
Quel rapport faut-il chercher entre les bribes de lCgendes chinoises et la
tradition orale ou Ccrite des ethnies minoritaires circonvoisines ? Je n'ai pas la
prdtention de traiter ici cette question ddlicate. Qu'il me soit permis de remarquer,
cependant, que meme en l'Ctat confus des documents chinois on ne peut manquer
d'y voir la trace des th6mes majeurs des lCgendes du dCluge.
Dans les pages qu'il a consacrdes au dCluge dans la tradition chinoise,
H. Maspero a dCgagC au moins cinq lCgendes distinctesl :
I. Le dCbordement des eaux et leur drainage par Yu le Grand, chargC de contrbler
les ClCments et d'amCnager le monde.
2. Le drainage de la Fen et de la T'ao par T'ai-t'ai qui devint par la suite le dieu
de la rivike Fen.
3. La crCation des hommes apr6s l'inondation par Niu Koua.
4. La lutte titanesque contre Kong-kong, responsable de l'inondation.
5. La lutte entre le monstre Tch'e-yeou et 1'Empereur Jaune qui, faisant inter-
venir le Dragon AilC, le Comte du Vent et le Maitre de la Pluie, provoque aussi
le deluge.
Dans ces deux dernicres lCgendes, on reconnait les dCmCICs du Vieux Tonnerre
et des quatre hCros, futurs Gardiens des Quatre Orients, du mythe hmong, Cgale-
ment la lutte entre Chang-La-C8 et Lui-Cung chez les Mien (Yao).
La troisikme met en schne Niu Koua, personnage Cquivoque s'il en est, de la
tradition historique chinoise. Dans les Annales principales des Trois Souverains2,
l'historien Se-Ma Tcheng la fait succCder d Fou Hi qui inventa les huit trigrammes
divinatoires, puis l'dcriture, les rkgles du mariage, la chasse et la pCche, Yelevage,
la cuisine et la musique. Niu Koua, elle, n'inventa que l'orgue B bouche, le cheng
(connu des Hmong sous le nom de Kh'eng et des Thai sous celui de Khdne). C'est
contre Niu Koua que se rCvolta Kong-kong qui, selon Lie-tseu, en se precipitant
la tGte la premiere contre la montagne Pou Tcheou, la fit tomber : (( La colonne
du ciel se rompit et les cbtCs de la terre se briskrent. Niu Koua fondit alors des
pierres de cinq couleurs afin de soutenir le ciel ; elle coupa les pattes d'une tortue
marine afin $e supporter les quatre extrCmitCs de la terre. r3 Une autre version,
citCe par E. T. C. Werner4, divise le nom de'Niu Koua en deux, faisant de Niu et
de Koua un frcre et une sceur, les deux seuls etres humains au monde. Places B la
crdation au pied du mont K'ouen Louen, ils firent la prikre suivante : (( Seigneur,
si vous nous avez envoy& pour etre mari et femme, que la furnee de notre sacrifice
reste groupee en un seul endroit, sinon qu'elle se disperse ! )) La fumde resta
stationnaire.
I. Ibid. I1 en cite m&me six, mais la dernikre n'est qu'une combinaison de la premi6re
et de la troisikme.
2. Je cite d'aprks la traduction d'E. CHAVANNES, Les Mkmoires historiques de Se-Ma Ts'ien.
Paris, ze Cd., 1967.
3. Lie-tseu, chap. u Tang Wen r ; cf. CHAVANNES, ibid. : 12.
4. E. T. C. WERNER, Myths and Legends of China, London, 1922.