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80 INITIATION DU MORT<br />
est considCrC comme bien postdrieur B nos deux hCros. Le dCluge survient sous<br />
le rhgne de Yao (2357-2258 av. J.-C.) <strong>et</strong> c'est Yu qui fut finalement chargC de<br />
faire dcouler les eaux.<br />
Le drainage des eaux <strong>et</strong> I'amCnagement du monde sont le thkme des ldgendes<br />
de Yu <strong>et</strong> de T'ai-t'ai. H. Maspero, qui possddait sur les sinologues l'avantage<br />
d'avoir vdcu <strong>et</strong> travail16 avec les Tai du Tonkin, avait CtC frappC par les analogies<br />
entre l'histoire de Yu <strong>et</strong> les ICgendes tail. I1 remarquait d'autre part que chaque<br />
lCgende Ctait enracinCe dans un terroir rkgional, les hCros Ctant devenus ancCtres<br />
fondateurs de clans. Ainsi la ldgende de Yu se rattachait au clan Sseu : (( ... les<br />
seigneuries, dont les maitres appartenaient au clan Sseu, se rCpartissaient en<br />
deux groupes, l'un dans l'Est, 6 la lisihre du Chan-tong <strong>et</strong> du Kiang-sou <strong>et</strong> du<br />
Ho-nan actuels ; l'autre dans la rCgion occidentale, au bord du fleuve Jaune<br />
entre Long-men <strong>et</strong> le Houa-chan, dans le Chan-si <strong>et</strong> le Chen-si actuels. s2 La<br />
lCgende de Niu Koua se situait (( ... dans une rkgion assez Ctroite dont le centre<br />
est approximativement B Tsi-ning fou, entre le fleuve Jaune & l'Ouest, le mont<br />
T'aichan au Nord, <strong>et</strong> B peu prks la frontikre du Kiang-sou au Sud, sur les bords<br />
de la rivi6re Tsi, dans l'angle sud-ouest du Chan-tong, <strong>et</strong>, on le verra, & proximitd<br />
des centres des lCgendes de Kong-kong <strong>et</strong> de Tche-yeou ... )I I1 est intiresant de<br />
noter que ces traditions de terroir dans la Chine archaique correspondent aujour-<br />
d'hui aux traditions diffQentes de peuples voisins mais dont les structures sociales<br />
s'opposent. On aurait alors un cycle de Fou Hi <strong>et</strong> Niu Koua relevant des groupes<br />
Jfiao-Yao <strong>et</strong> tibCto-birmans, contemporain <strong>et</strong> opposd 6 un cycle de Yu se ratta-<br />
chant aux groupes Thai. Seul le premier nous intQesse ici.<br />
Que signifient au demeurant toutes ces lCgendes qui se complctent admira-<br />
blement l'une I'autre ? J'en donnerai pour exernple un d<strong>et</strong>ail qui n'aura pas<br />
manque d'eveiller la curiosit6 du lecteur : il s'agit de la couleur jaune du tambour<br />
oil se rgfugient les hQos hmong. Aucune explication n'en est donnee. Ce jaune<br />
apparait d'autant plus singulier que les tambours hmong ne sont pas jaunes<br />
mais gris ou bruns, de la couleur du bois dans lequel ils ont CtC taillCs. Fort heureu-<br />
sement, la version mien embarque les hCros dans une cucurbitade, courge ou<br />
gourde, <strong>et</strong> c'est 16 sans doute l'embarcation jaune primitive. Comment la courge<br />
ou la gourde est-elle devenue tambour ? M. Kaltenmark y voit un trait compl6<br />
mentaire du r6le joue par le tonnerre dans le declenchement du dCluge3. Le<br />
r. Je n'ai malheureusement pas la place de les Cvoquer ici.<br />
2. MASPERO, art. cit. : 73.<br />
3. KALTISNMARK, in op. cit. : 4-56 : u IR tambour est par excellence l'instrument du<br />
tonnerre [...I Dans les mythes du d6luge ou de I'inondation qui se rencontrent chez les popu-<br />
lations aborighes des provinces du sud-ouest de la Chine <strong>et</strong> du Nord-Vi<strong>et</strong>nam, le dCluge<br />
ou la grande inondation est souvent d6clench6 par Ie dieu du Tonnerre ; <strong>et</strong> dans plusieurs<br />
versions, le couple primordial frhre-soeur, pbre <strong>et</strong> mbre de l'humanit6, Cchappe au d6sastre<br />
en entrant dans un tambour qui leur tient lieu d'embarcation. Dans d'autres cas celle-ci est<br />
une gourde. )I
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