Hommes et Mythes 1

que le village et la lign6e du rnort. L'srne, soit-disant entrain6e vers un Au-
delh transcendental est en fait rarnende, h l'isssue d'une manipulation
magistrale, dans sa propre rnaison. 1-h elle peut s'introduire dans l'utdrus
accueillant d'une femme de la rnaisonnbe. La rGincarnation, si la manipulation
r6ussit, doit se produire dans la lign6e du rnort, parrni ses descendants. Les
conskquences d'une telle manipulation de 1'Brne dispensatrice de vie rn'ont
amen6 h rouvrir un dossier 6tabli naguGre par Marcel Granet. Celui de la
r6incarnation dans sa propre descendance, commandant les rapports entre
cornrnunaut6 des ancstres et cornmunaut6 des vivants, pour les Chinois de
11antiquit6. On sait que ces idkes ont 6t6 5 la base de son analyse des
nomenclatures de parent6 chinoises. S'il n'est plus aujourd'hui possible de
suivre Granet dans cette analyse*, sa vision du culte des ancctres en Chine,
n'a rien perdu de sa puissance, et justement les faits hmong apportent peut-
6tre la cl6 qui lui a manque pour tirer tout le parti possible de cette g6niale
intuition. Le culte des ancctres est revenu ?I la mode dans les pr6occupations
des ethnologues. Plusieurs interprgtations ont 66 avanc6es: ancctres
protecteurs, bienveillants ou tyranniques**. On a explor6 la fonction sociale
du culte qui fonde lth6ritage des biens en rncme temps que des sacra***. Mais
on sernble avoir oubli6 le lien fondamendal: cornrnunaut6 des ancztres =
r6servoir d'srnes = source de vie. Ce passage h lfancestralit6 qu'est la route
des rnorts, pour reprendre l'expression de R. Guidieri** **, n'est, pour certains
peuples cornrne les Hrnong, qu'un transit. vers la vie. I,e culte des ancctres
est surtout celui de l'knergie vitale, et du capital de vie future- qu'ils
repr6sentent.
La bonne r6incarnation est donc, cornrne dans le Bardo Thodol, le theme
central de l'initiation. Ici, pas de jugernent des rnorts car l'approche du
ph6nornGne reste enti6rernent naturaliste. Si lf6ventualit6 d'une r6incarnation
dans une forrne anirnale est &voqu6e, ce n'est pas le r6sultat d'un jugement,
mais le produit d'un choix, ou d'un 6garernent. Toutefois certaines
rdincarnations animales ont pour objet de r6gler une dette de vie antGrieure,
avant d'aborder une nouvelle existence humaine. J'ai cru bon d'incorporer
h mon article de 1972, un court additif paru dans L'HO%lME (Volume XIII,
* Voir la critique qu'en fait C1. LGvi-Strauss dans Les structures 616rnentaires de
la parent&, Paris, 1949.
** Voir, par exernple, Meyer Fortes, I1Pietas in ancestor worship", Man: Journal
of the Royal Anthropological Institute, 91(2)pp.166-191, Londres 1960; M. Freedman,
"Ancestor worship: Two Facets of the Chinese Case'' dans Social Organisation, Essays
Presented to Raymond Firth, Londres 1967; et le volume ANCESTORS, Qdit& par
W.H.Newel1, La Haye - Paris, 1976, des Actes du 9e Congrks *des Sciences
Anthroplogiques et Ethnologiques h Chicago.
*** Sur ce point, on lira avec profit: Emily Ahern, The cult of the dead in a Chinese
village, Stanford 1973, et A.P.Wolf "Gods, Ghosts and Ancestors" in A.P. Wolf, Qditeur,
Religion and ritual in Chinese society, Stanford 1974.
**** Rerno Guidieri, La route des morts, Paris 1980.