Réponse de Berton

discourait, comme s’il avait siégé à une séance de l’Institut.
Apparemment, il ne pouvait pas s’exprimer autrement.
— Ici entre en jeu une question d’individualité – continua-til
– dont l’océan n’a aucune notion, j’en suis persuadé. Je crois
que l’aspect… euh… délicat, l’aspect choquant de notre
condition présente, échappe complètement à sa compréhension.
— Vous pensez que ses agissements ne sont pas prémédités ?
Le point de vue de Sartorius m’avait quelque peu abasourdi ;
réflexion faite, je reconnus qu’il était malaisé de l’exclure.
— Non, contrairement à notre collègue Snaut, je ne crois à
aucune perfidie, à aucune malice, aucune intention cruelle…
Snaut éleva la voix :
— Je ne lui prête pas des sentiments humains, mais j’essaie
de m’expliquer ces retours continuels !
Avec un secret désir d’importuner Sartorius, je dis :
— « Ils » sont peut-être branchés sur un dispositif qui tourne
en rond et se répète, comme un disque.
— Je vous en prie, chers collègues ; ne nous éparpillons pas !
Je n’ai pas terminé. Dans des circonstances normales, j’aurais
jugé prématuré de présenter un rapport, même provisoire, sur
l’état de mes travaux ; eu égard à la situation particulière, je
crois pouvoir me permettre de parler. J’ai l’impression – une
impression, je le précise – que l’hypothèse du Dr Kelvin ne
manque pas de justesse. Je fais allusion à l’hypothèse d’une
structure de neutrinos… Nos connaissances en ce domaine sont
purement théoriques ; nous ignorions qu’il existait une
possibilité de stabiliser de telles structures. Une issue nettement
définie s’offre à nous désormais. Les moyens de neutraliser le
champ magnétique assurant la stabilité de la structure…
Depuis quelques instants, j’avais remarqué des rayons
lumineux sur l’écran ; une large fente éclaira, de haut en bas, la
moitié gauche du récepteur, et je vis un objet rose qui se
déplaçait lentement. L’obturateur glissa encore et s’envola.
Sartorius jeta un cri déchirant :
— Va-t’en ! Va-t’en !
Je vis s’agiter, lutter, les mains de Sartorius et ses avantbras,
protégés par d’amples manchons de laboratoire ; un
disque doré brilla soudain, puis tout s’éteignit. Alors seulement,
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