Réponse de Berton

à l’endroit même où je l’avais trouvé, et je glissai le
magnétophone dans ma poche.
Je revins vers la porte ; les yeux fermés, je guettais les bruits
extérieurs. Rien. J’ouvris la porte sur un gouffre noir et j’eus
enfin l’esprit de retirer mes lunettes ; les filaments lumineux,
sous le plafond, éclairaient parcimonieusement la rotonde.
Répartis entre les quatre portes des cabines d’habitation et le
boyau conduisant à la cabine radio, une multitude de couloirs
s’éloignaient en étoile dans toutes les directions. Tout à coup,
surgissant d’un renfoncement qui menait à la salle d’eau
commune, une haute silhouette parut, à peine distincte,
confondue avec la pénombre.
Je m’immobilisai, rivé au sol. Une femme géante, de type
négroïde, s’avançait tranquillement, en se dandinant. J’entrevis
l’éclat du blanc de son œil et j’entendis le doux claquement de
ses pieds nus. Elle n’était vêtue que d’une jupe jaune, en paille
tressée ; ses seins énormes se balançaient librement et ses bras
noirs étaient aussi gros que des cuisses. Elle me croisa – une
distance de un mètre à peine nous séparait – sans m’accorder le
moindre regard. Sa jupe de paille oscillant en cadence, elle
continua son chemin, semblable à ces statues stéatopyges de
l’Âge de pierre, qu’on peut voir dans les musées
d’anthropologie. Elle ouvrit la porte de Gibarian. Sa silhouette
se détacha nettement sur le seuil, cernée par la lumière plus vive
qui s’était allumée à l’intérieur de la chambre. Puis elle referma
la porte. J’étais seul. De la main droite, je saisis ma main
gauche, que je serrai de toutes mes forces, jusqu’à faire craquer
les articulations. Le regard absent, je contemplai la grande salle
vide. Que s’était-il passé ? Qu’est-ce que c’était ? Soudain, je
vacillai ; je me rappelais les avertissements de Snaut. Qu’est-ce
que cela signifiait ? Qui était cette monstrueuse Aphrodite ?
J’avançai d’un pas, d’un seul pas, dans la direction de la cabine
de Gibarian. Je savais bien que je n’entrerais pas. Les narines
largement écartées, j’aspirai l’air. Pourquoi ? Ah oui !
Instinctivement, j’avais attendu l’odeur caractéristique de sa
sueur ; mais je n’avais rien senti, pas même au moment où nous
n’étions qu’à un pas l’un de l’autre.
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