Réponse de Berton

J’ignore combien de temps je restai appuyé à la fraîche paroi
métallique, n’entendant rien d’autre que le bruit lointain,
monotone, des climatiseurs.
Je giflai légèrement mes deux joues et je me dirigeai vers la
cabine radio. Lorsque j’appuyai sur la poignée, j’entendis une
voix âpre.
— Qui va là ?
— C’est moi, Kelvin.
Snaut était assis à une table, dressée entre un monceau de
caisses d’aluminium et le poste émetteur ; il mangeait du
concentré de viande, qu’il puisait directement dans la boîte de
conserve. Ne quittait-il plus la cabine radio ? Ahuri, je le
regardai qui jouait des mâchoires ; puis je me rendis compte
que, moi-même, j’étais affamé. Je m’approchai des placards, je
choisis l’assiette la moins poussiéreuse et je m’assis en face de
Snaut.
Nous mangions en silence.
Snaut se leva, déboucha une bouteille calorifugée et remplit
deux gobelets de bouillon brûlant. Reposant la bouteille à même
le sol – il n’y avait pas de place sur la table –, il me demanda :
— Tu as vu Sartorius ?
— Non… où est-il ?
— En haut.
En haut, c’était le laboratoire. Nous continuâmes à manger,
sans rien dire de plus. Snaut racla consciencieusement le fond
de sa boîte. Quatre globes, fixés au plafond, éclairaient la salle ;
un volet hermétique fermait la fenêtre à l’extérieur. Les reflets
des globes lumineux vibraient sur le couvercle plastifié de
l’émetteur.
Snaut portait maintenant un chandail noir flottant, qui
s’effilochait aux poignets. Des veinules rouges marbraient la
peau tendue de ses pommettes.
Il me demanda :
— Qu’est-ce qu’il y a ?
— Rien… pourquoi ?
— Tu es tout en nage.
Je m’essuyai le front. C’était vrai, je ruisselais ; la réaction,
sûrement, après une rencontre inattendue. Snaut me regardait
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