Réponse de Berton

Il y eut un bruit de lutte. Ou simplement d’objets repoussés ?
Le rideau se fendit en son milieu et une ombre élancée se
projeta sur le verre dépoli, que la lumière givra alentour.
Une voix enrouée, haut perchée, parla :
— J’ouvrirai, mais vous devez me promettre de ne pas entrer.
— En ce cas, pourquoi ouvrir !
— C’est moi qui sortirai.
— Bon. C’est promis.
La silhouette recula et le rideau fut soigneusement refermé.
Des opérations confuses se déroulaient à l’intérieur du
laboratoire. J’entendis des frottements – était-ce une table qui
raclait le sol ? Enfin, la serrure claqua, le panneau de verre
s’écarta et Sartorius se glissa dans le couloir.
Il s’adossa à la porte. Il était très grand, maigre, tout en os
sous son tricot blanchâtre. Autour du cou, il avait noué un
foulard noir. Sur le bras, pliée en deux, il portait une blouse de
laboratoire, brûlée par les réactifs. Sa tête, extraordinairement
étroite, était inclinée de côté. Je ne voyais pas ses yeux ; des
lunettes noires, arquées, lui recouvraient la moitié du visage. La
mâchoire inférieure était allongée ; il avait les lèvres bleues et
d’énormes oreilles, également bleutées. Il ne s’était pas rasé.
Des gants antiradiations, des gants rouges, attachés par des
lacets, pendaient à ses poignets.
Nous restâmes un moment à nous regarder avec une
aversion non dissimulée. Ses cheveux hirsutes (il les avait
évidemment tondus lui-même) étaient couleur de plomb ; la
barbe repoussait poivre et sel. Comme Snaut, il avait le front
brûlé, mais seulement jusqu’à mi-hauteur, et blafard au-dessus
d’une ligne horizontale ; il devait porter une sorte de calotte
quand il s’exposait au soleil.
— J’écoute, dit-il.
J’avais l’impression qu’il ne se souciait pas de ce que j’avais à
lui dire ; tendu et toujours collé à la plaque de verre, il était
attentif surtout à ce qui se passait derrière lui.
De peur de lâcher une sottise, je ne sus d’abord que dire ; je
commençai :
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