Réponse de Berton

— Entre !
— Et toi ?
— J’entrerai après toi. Je dois fermer la trappe derrière nous.
Je n’avais pas l’impression qu’elle se doutait de la
supercherie. Quand elle eut disparu à l’intérieur, je haussai la
tête dans l’ouverture et je demandai :
— Tu es bien installée ?
J’entendis un « oui » assourdi, étouffé par l’exiguïté de la
cabine. Je me baissai et d’un seul élan je fis claquer la trappe. Je
poussai à fond les deux verrous ; avec la clef que j’avais
préparée, j’entrepris de tourner les cinq écrous de sécurité.
Le cigare affûté se dressait, vertical, comme si réellement il
allait s’envoler à travers l’espace. Aucun danger ne menaçait la
captive ; les réservoirs d’oxygène étaient pleins et l’habitacle
contenait des vivres ; du reste, je ne comptais pas la garder
prisonnière indéfiniment.
Je désirais désespérément deux heures de liberté, afin de
pouvoir me concentrer sur les décisions à prendre et élaborer
avec Snaut une tactique commune.
Au moment où je tournais l’avant-dernier écrou, je sentis
vibrer la fourche à trois branches qui enserrait la base de la
fusée ; je pensai que j’avais ébranlé le support en maniant
impétueusement ma grosse clef.
Cependant, quand je reculai de quelques pas, je vis un
spectacle que je préférerais ne pas avoir à contempler une
seconde fois.
Toute la fusée tremblait, secouée de l’intérieur – et quelles
secousses ! Un robot d’acier n’aurait pas pu imprimer ce
tremblement convulsif à une masse de huit tonnes, et pourtant
dans la cabine du véhicule n’était enfermée qu’une jeune femme
gracile, une jeune femme aux cheveux sombres.
Sur l’enveloppe polie de la fusée, les reflets des lampes
frémissaient. Je n’entendais pas les coups ; à l’intérieur du
projectile régnait un silence absolu. Mais les pieds largement
écartés du grand socle vibraient comme des cordes. Le rythme
des secousses était tel, que je craignais de voir s’écrouler tout
l’échafaudage.
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