Réponse de Berton

notions importées de la Terre n’aident pas à pénétrer les
mystères de cette planète. Parfois, apparition exceptionnelle sur
la berge rocheuse d’une île, on distingue d’étranges corps
ressemblant à des phoques, qui se vautrent au soleil ou se
traînent paresseusement vers l’océan, auquel ils s’intègrent.
On ne sortait pas des notions conçues par l’homme sur la
Terre. Quant à un premier contact…
Les explorateurs parcouraient des centaines de kilomètres
dans les profondeurs des symétriades, mettaient en place des
appareils d’enregistrement et des caméras automatiques. Les
satellites artificiels captaient par télévision le bourgeonnement
des mimoïdes et des longus, communiquant fidèlement des
images de maturation et d’anéantissement. Les bibliothèques
débordaient, les archives ne cessaient de s’accroître, et le prix à
payer pour toute cette documentation fut souvent très onéreux.
Des cataclysmes engloutirent au total sept cent dix-huit
hommes, qui n’avaient pas quitté à temps les colosses
condamnés à disparaître. Une catastrophe tristement célèbre
coûta la vie à cent six personnes, dont Giese lui-même, alors âgé
de soixante-dix ans ; l’expédition étudiait une symétriade
nettement caractérisée, qui fut brusquement détruite selon un
processus d’extermination particulier aux asymétriades. En
deux secondes, une éruption de fange poisseuse engloutit
soixante-dix-neuf hommes, leurs machines et leurs appareils ;
vingt-sept autres observateurs, qui survolaient la zone à bord
d’avions et d’hélicoptères, furent également entraînés dans
l’abîme. Le lieu de la catastrophe, à l’intersection du quarantedeuxième
parallèle et du quatre-vingt-neuvième méridien, porte
désormais le nom d’Éruption-des-Cent-Six. Mais seules les
cartes gardent le souvenir de ce cataclysme, dont l’océan n’a
conservé aucune trace.
À la suite de l’Éruption-des-Cent-Six, et pour la première fois
dans l’histoire des études solaristes, des pétitions exigèrent une
attaque thermonucléaire dirigée contre l’océan. Cette riposte
aurait été plus cruelle qu’une vengeance, puisqu’il s’agissait de
détruire ce que nous ne comprenions pas. Bien qu’on ne l’eût
jamais reconnu officiellement, il est probable que l’ultimatum
de Tsanken influa sur le résultat négatif du vote. Tsanken
- 136 -