Réponse de Berton

faisant mine d’approuver pleinement son projet, je différais tout
au plus le début des hostilités, puisque j’étais résolu à sauver
Harey. Mais Sartorius avait-il quelque chance de réussir ? Il
avait, en tout cas, d’énormes avantages sur moi – il était
physicien, il connaissait le problème beaucoup mieux que moi.
Je ne pouvais compter, situation paradoxale, que sur la
supériorité de l’océan. Pendant une heure, je peinai sur l’étude
des microfilms, m’efforçant de pénétrer la physique des
neutrinos à travers un langage mathématique où je ne
reconnaissais aucun point de repère familier.
Au début, l’entreprise me parut sans espoir ; il n’existait pas
moins de cinq théories sur les champs de neutrinos, signe
évident qu’aucune d’entre elles n’était décisive. Pourtant,
finalement, je réussis à défricher une parcelle de terrain assez
prometteuse. J’étais en train de recopier des formules, quand
j’entendis frapper.
Je me levai rapidement et j’allai entrebâiller la porte. Snaut
leva vers moi son visage luisant de sueur. Derrière lui, le
corridor était désert.
— Ah, c’est toi… – J’écartai le panneau. – Entre !
— Oui, c’est moi.
Il parlait d’une voix enrouée. Des poches pendaient sous ses
yeux injectés de sang. Il portait un tablier antiradiation en
caoutchouc brillant et des bretelles élastiques soutenaient
l’éternel pantalon crasseux.
Son regard parcourut la salle circulaire, uniformément
éclairée, et se fixa sur Harey ; elle était debout, au fond, à côté
d’un fauteuil. Snaut reporta son regard vers moi ; j’abaissai
imperceptiblement les paupières. Il s’inclina et je dis d’un ton
dégagé :
— Harey, voici le docteur Snaut !… Snaut, voici ma femme !
— Je suis… je ne suis qu’un membre très discret de l’équipe,
je ne me montre pas souvent, c’est pourquoi… – Son hésitation
se prolongea dangereusement, mais il parvint à achever : C’est
pourquoi je n’ai pas eu le plaisir de vous rencontrer plus tôt…
Harey sourit et lui tendit la main, qu’il serra avec une
certaine stupéfaction ; il cligna plusieurs fois des yeux et resta à
la regarder sans rien dire.
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