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La polémique entre Spike Lee et Clint Eastwood :
suivant, nous voyons la grandmère
asiatique s’inquiéter que
sa fille ne se remarie pas et que
personne dans la maison ne
puisse tenir la place du gendre
disparu. Elle pense que Thao, le
dernier homme de la famille, n’a
pas les épaules pour une telle
fonction. Il faut un père pour ce
jeune homme, père qui est son
point central, absent, perdu.
Thao se cherche des valeurs et
des repères moraux. Eastwood
va petit à petit se transformer
en père symbolique pour lui, va
lui apprendre tout ce qu’il sait
de la vie : les codes de bonne
conduite, les codes amoureux,
les codes du respect et du
langage et lui donner quelques
clefs et quelques outils. On
apprendra un peu plus tard de
la bouche de la sœur de celuici,
Sue, que les Hmongs sont
un peuple qui vient des régions
montagneuses du sud de la
Chine, de la région du Guizhou
au nord du Vietnam et du Laos
pour être plus précis. Une partie
des Hmongs qui ont combattu
avec les Américains a migré aux
États-Unis lors des persécutions
d’après-guerre. « J’ai plus de
points communs avec ces Jaunes
qu’avec toute ma famille » se dit Kowalski devant la glace (miroir dont on reparlera tout à l’heure),
tout en crachant du sang. Ce geste rappelle l’oncle chanteur de Honkytonk Man et peut-être
l’oncle Sam : « Ne vous demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous mais plutôt ce que
vous pouvez faire pour lui. » Une chose interpelle dans ce sens, plus tard, lors d’une scène sur la
terrasse de la maison hmong ; Sue dit à Walt : « Vous ressemblez à notre père mais en mieux, en
moins traditionaliste, enfin en plus américain quoi. » Tout est là. Il est dit ici la quête de cette famille
et celle de Kowalski : la recherche d’une route, d’une voie(x) dans ce territoire ; une recherche
de la paix intérieure. Que puis-je faire pour avoir la paix ? La bannière étoilée installée juste
devant la maison du vieil homme et filmée de manière incessante se pose là comme un début
de réponse.
Rappel des faits : la polémique débuta à Cannes lors de la présentation
par Spike Lee de Miracle at Santa-Anna. Ce film est consacré aux Buffalo
Soldiers. Ce nom est celui du premier bataillon entièrement constitué de
Noirs-américains. L’action principale du film se déroule en Italie pendant la
Seconde Guerre mondiale. Mais que venait faire alors Clint Eastwood dans
la promotion de ce film ? Beaucoup de choses et celle-là particulièrement :
montrer que le cinéma américain vit encore avec des spectres innombrables
et surtout avec le spectre de l’absence de personnages afro-américains dans
les films de guerre. Ce que critique Spike Lee dans Flags of our Fathers et
Letters from Iwo Jima : « Il y avait beaucoup d’Afro-américains qui ont survécu
à cette guerre et qui n’ont pas apprécié que Clint ne les représente pas dans
ses films. C’était sa version : le soldat noir n’a pas existé. J’ai une version
différente. Clint Eastwood a fait deux films sur Iwo Jima qui durent plus de
quatre heures en tout, il n’y a pas le moindre acteur noir à l’écran. Si vous
autres journalistes aviez des couilles, vous lui demanderiez pourquoi. Je ne
sais pas du tout pourquoi il a fait ça... Mais je sais qu’on lui a fait remarquer
et qu’il aurait pu changer cela. Ce n’est pas comme s’il ne savait pas » disait
Spike Lee à l’époque.
Réplique cinglante et glaçante de maître Eastwood dans The Guardian
(http://www.guardian.co.uk/film/2008/jun/06/1), quelque temps plus tard :
« L’histoire est celle de Flags of our Fathers (les drapeaux de nos pères), la
fameuse photographie du planter de drapeau, et les soldats noirs n’y ont pas
participé. Si j’avais ajouté un acteur afro-américain, les spectateurs auraient
dit : Ce type a perdu la tête ! Ce n’est pas la réalité historique. (...) Qu’est-ce
qu’on doit faire ? (À propos de Changeling). Expliquer toute la situation ? Faire
en sorte que cela ressemble à une pub pour l’équité entre les peuples ? Ce
n’est pas mon truc. Je fais les choses de manière crédible, comme elles étaient
réellement. Quand je tourne un film à 90% noir, comme Bird, alors j’engage
90% d’acteurs noirs. Spike Lee se plaignait quand j’ai fait Bird : pourquoi un
type blanc ferait ça ? J’étais le seul gars à faire ce film, voilà pourquoi. Il aurait
pu le tourner à ma place. Mais il était sur autre chose. » Plus loin dans l’article,
il s’emporte sur Lee : « Un mec comme lui devrait fermer sa gueule ! ».
Lee sur le site Internet d’ABC News fit front : « Pour commencer, Clint
Eastwood n’est pas mon père et nous ne sommes pas dans une plantation
de coton. C’est un grand metteur en scène. Il fait ses films, je fais les miens.
Mais je ne l’ai pas attaqué personnellement. Et sa remarque comme quoi je
ferais mieux de me taire, allons, allons, Clint. On dirait un vieux type aigri,
là. S’il le souhaite, je peux réunir des Afro-américains qui ont combattu à
Iwo Jima et il pourra leur dire que ce qu’ils ont fait là-bas était insignifiant et
qu’ils n’ont pas existé. Je n’invente rien. Je connais l’histoire. Et je connais
l’histoire d’Hollywood et la manière dont les millions d’Afro-américains qui se
sont battus pendant la Seconde Guerre mondiale ont été oubliés. »
L’absence est devenue la grande figure elliptique des films du cinéaste. Comment renouer
le dialogue quand un être vient à nous manquer ? Voilà d’où partent ses dernières oeuvres
(et Changeling porte concrètement en lui ce scénario originel). Pourquoi me direz-vous ? La
mort est proche, l’acteur, le réalisateur se confesse et se confie. Rôdent tous les fantômes de
son cinéma ainsi que ses démons. C’est sûrement pour cela que certains, ici-même, qualifient
60 Spectres du Cinéma #3 Été 2009