Poirot quitte la sce.. - Index of

le meurtre ; et cela, je ne pouvais le faire que d’une seule manière. Car – ne vous y trompez
pas – X ne pouvait être appréhendé par la loi. Il était à l’abri. Je n’ai pu imaginer aucune
autre façon d’assurer sa défaite et de le mettre définitivement hors d’état de nuire.
Et pourtant, j’ai hésité. Je voyais clairement ce qu’il fallait faire, mais je ne pouvais m’y
résoudre. J’étais semblable à Hamlet : je différais toujours l’heure du châtiment. Et puis a eu
lieu une autre tentative : sur la personne de Mrs. Luttrell.
J’étais curieux, Hastings, de voir si votre flair bien connu pour ce qui est évident se
manifesterait encore cette fois. Et ça a marché : votre première réaction a été de soupçonner
vaguement Norton. Vous aviez vu clair : Norton était bien notre homme. Vous n’aviez aucune
preuve pour étayer votre hypothèse, hormis votre remarque – sensée mais un peu timide –
que l’homme était insignifiant. Pourtant, vous étiez, à cet instant, fort proche de la vérité.
J’ai étudié avec soin l’histoire de sa vie. Il était l’unique enfant d’une femme autoritaire et
dominatrice, et il semble qu’à aucun moment, il n’ait eu la possibilité de s’affirmer, d’imposer
sa personnalité à quiconque. Il était affecté d’une légère claudication, et déjà à l’école, il
était trop handicapé pour prendre part aux jeux de ses camarades.
Une des choses les plus significatives que vous m’ayez rapportées, c’est le fait qu’on
s’était moqué de lui au lycée parce qu’il avait eu la nausée à la vue d’un lapin écorché. Je
crois que cet incident a laissé en lui une impression profonde. Il détestait le sang et la
violence, et son prestige en souffrait. Inconsciemment, il attendait de pouvoir s’affirmer, se
venger en faisant preuve de hardiesse et même de cruauté.
J’imagine qu’il a commencé très jeune à découvrir sa faculté d’influencer les autres. Il
savait écouter calmement, attirait la sympathie, et les gens l’appréciaient sans toutefois
prêter grande attention à lui. Cela le vexait, mais il en tirait avantage. Il se rendait compte
qu’il était ridiculement facile, en employant les mots adéquats et en donnant les impulsions
correctes, d’influencer ses semblables. La seule chose nécessaire, c’était de les comprendre,
de pénétrer leurs pensées, de prévoir leurs réactions secrètes et leurs désirs inavoués.
Vous rendez-vous compte, Hastings, à quel point une telle découverte pouvait lui procurer
une sensation de puissance ? Lui, Stephen Norton, que tout le monde aimait et méprisait en
même temps, était capable de faire accomplir aux autres des actes qu’ils ne voulaient pas
faire ou – remarquez bien la nuance – qu’ils croyaient ne pas vouloir faire.
Je puis me le représenter en train de pratiquer sa marotte, puis acquérant peu à peu le
goût morbide de la violence par personne interposée ; cette violence pour laquelle il
manquait de force physique, ce qui lui avait valu autrefois d’être tourné en dérision.
Et cette marotte grandit sans cesse jusqu’à devenir une passion, une nécessité. C’était
une véritable drogue dont il avait un besoin irrésistible, exactement comme s’il se fût agi de
morphine ou d’héroïne. Norton, cet homme au tempérament doux, était un sadique caché, un
passionné de la douleur, de la torture mentale. Et l’appétit vient en mangeant [17] .
Lui, Norton, détenait les clefs de la vie et de la mort. De même qu’un toxicomane, il
devait se procurer sa ration de drogue, trouver une victime après l’autre. Je suis convaincu
qu’il y a eu bien d’autres cas, en plus des cinq que je suis parvenu à connaître. Et dans
chaque affaire, il a joué le même rôle. Il connaissait Etherington. Il a passé tout l’été dans le
village où habitait Riggs, avec qui il buvait parfois un verre au pub. Au cours d’une croisière, il
a fait la connaissance de Freda Clay et, sans en avoir l’air, l’a persuadée que si sa tante
venait à mourir, ce serait une bonne chose : une délivrance pour la vieille dame et une vie