Poirot quitte la sce.. - Index of

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L’enquête eut lieu deux jours plus tard. C’était la seconde à laquelle j’assistais à Styles St.
Mary.
On entendit d’abord le témoignage du médecin légiste. Son rapport précisait que le décès
de Barbara Franklin était dû à un empoisonnement par la physostigmine – autre nom de
l’ésérine. Mais les analyses avaient également décelé d’autres alcaloïdes de la fève de
Calabar. Le poison avait dû être absorbé le soir précédant la mort, entre sept heures et
minuit.
Le témoin suivant fut le docteur Franklin en personne, dont la déposition claire et précise
créa une impression favorable. Après le décès de sa femme, il avait contrôlé soigneusement
les solutions qu’il conservait dans son laboratoire et avait fait une constatation troublante :
un certain flacon qui aurait dû contenir une solution concentrée d’alcaloïdes de la fève de
Calabar, avait été rempli avec de l’eau ordinaire. Il ne pouvait dire avec certitude à quel
moment cet échange avait été effectué, car il n’avait pas utilisé cette préparation depuis
plusieurs jours.
On souleva ensuite la question de l’accès au laboratoire. Le docteur Franklin précisa que
la pièce était toujours fermée et qu’il en conservait habituellement la clef dans sa poche.
Seule son assistante, Miss Hastings, en avait un double, et toute personne désirant pénétrer
dans le laboratoire devait nécessairement emprunter une de ces deux clefs. Sa femme lui
avait demandé la sienne en diverses occasions, alors qu’elle avait oublié dans le laboratoire
un objet lui appartenant. Le docteur déclara ensuite qu’il n’avait jamais apporté une solution
de physostigmine dans la maison.
En réponse à une autre question du coroner, il précisa que sa femme ne souffrait
d’aucune maladie organique. Par contre, elle était sujette, depuis un certain temps déjà, à
des sautes d’humeur dues à une dépression nerveuse. Pourtant, depuis quelques jours, elle
se montrait plus gaie, et il avait constaté une nette amélioration de son état. Sa femme et lui
étaient en bons termes, et aucun désaccord n’était intervenu entre eux depuis longtemps. La
veille de sa mort, Mrs. Franklin était même d’excellente humeur.
Il reconnut qu’elle avait parfois parlé de mettre fin à ses jours, mais il n’avait jamais
pensé qu’elle pût tenir sérieusement de tels propos. Il ajouta même que, à son avis, elle
n’appartenait pas au genre de femmes qui sont portées au suicide. C’était là son opinion en
tant que médecin et en tant que mari.
Il fut suivi par Miss Craven, très élégante dans son uniforme et dont les réponses furent
aussi nettes et précises que celles du docteur. Elle s’occupait de Mrs. Franklin depuis plus de
deux mois. Sa malade souffrait d’une dépression nerveuse assez accentuée, et plusieurs
témoins l’avaient entendue déclarer à deux ou trois reprises qu’elle souhaitait en finir parce
que sa vie était sans objet et qu’elle n’était pour son mari rien d’autre qu’un boulet.
— Comment expliquez-vous ces paroles ? demanda le coroner. S’était-il produit entre eux
une quelconque altercation ?
— Pas le moins du monde. Mais elle savait que l’on avait récemment offert à son mari un
poste intéressant à l’étranger et qu’il l’avait refusé afin de ne pas la quitter.
— Et ce fait ajoutait sans doute à son état de dépression ?