Poirot quitte la sce.. - Index of

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Après avoir hésité un moment, je décidai d’aller sonder Judith à propos d’Allerton. J’étais
impatient de voir ses réactions. Je savais ma fille parfaitement équilibrée et capable de
prendre soin d’elle. Je ne la croyais vraiment pas susceptible de se laisser prendre au charme
frelaté d’un homme comme Allerton.
Je n’abordai donc ce sujet que dans l’intention de me rassurer, de me raffermir dans mes
convictions. Je n’obtins malheureusement pas le résultat escompté, car je m’y pris d’une
façon plutôt maladroite. Il n’y a rien qui froisse davantage les jeunes que les conseils de leurs
aînés. J’essayai pourtant de parler d’un ton jovial et désinvolte ; mais je ne réussis sans
doute pas aussi bien que je l’espérais, car Judith se hérissa immédiatement.
— Est-ce une mise en garde paternelle contre le grand méchant loup ? me demanda-t-elle
d’un air hautain.
— Mais non, Judith. Bien sûr que non.
— Je suppose que le major Allerton ne te plaît pas ?
— Je l’avoue franchement. Et je veux croire qu’il ne te plaît pas davantage.
— Pourquoi pas ?
— Ma foi… ce n’est pas ton genre.
— Selon toi, papa, quel est donc mon genre ?
Judith a le don de me démonter. Elle me regardait en ce moment avec un sourire
légèrement dédaigneux qui relevait les coins de ses jolies lèvres.
— Bien sûr, toi, tu ne l’aimes pas, reprit-elle au bout d’un instant. Moi, si. Je le trouve très
amusant.
— Oh ! Amusant, peut-être.
— Et très attrayant, ajouta ma fille d’un ton plus posé. N’importe quelle femme serait du
même avis. Les hommes, naturellement, ne voient pas les choses sous le même angle.
— Certainement pas.
Et j’ajoutai assez maladroitement :
— Tu es restée très tard avec lui, l’autre soir…
Il me fut impossible d’achever : la tempête venait d’éclater.
— Papa, tu es vraiment trop bête. Ne comprends-tu pas qu’à mon âge, je suis capable de
conduire mes propres affaires ? Tu n’as aucun droit de regard sur ce que je fais ou sur la
façon dont je choisis mes amis. Ce qui rend les jeunes furieux, c’est cette intrusion stupide
des parents dans la vie de leurs enfants. J’ai beaucoup d’affection pour toi, mais je suis
adulte, et mon existence m’appartient.
Incapable de répondre, je tournai les talons et m’éloignai rapidement, consterné, avec
l’impression d’avoir fait plus de mal que de bien. Quelques instants plus tard, j’étais encore
perdu dans mes pensées lorsque je fus ramené à la réalité par la voix de Miss Craven, qui
m’interpellait d’un ton malicieux.
— À quoi pensez-vous donc, capitaine Hastings ?
Je me réjouis de cette interruption dans le cours de mes réflexions, et je me retournai
vivement. Miss Craven était véritablement une jolie femme. Peut-être avait-elle un peu trop
tendance à se montrer espiègle et enjouée, mais elle était incontestablement intelligente et