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sommeil. Vous avez vu Norton sortir de <strong>la</strong> salle de bains et traverser le couloir en boitil<strong>la</strong>nt<br />
pour gagner sa chambre. La porte refermée sur lui, vous avez perçu le bruit de <strong>la</strong> clef<br />
tournant dans <strong>la</strong> serrure.<br />
Je me suis alors débarrassé de <strong>la</strong> robe de chambre et l’ai enfilée à Norton endormi. Après<br />
quoi, j’ai étendu notre homme sur son lit et je l’ai exécuté à l’aide d’un petit pistolet dont<br />
j’avais autrefois fait l’acquisition à l’étranger. Depuis mon arrivée à Styles, j’avais gardé cette<br />
arme sous clef, sauf en deux occasions où, alors que je savais Norton sorti pour une de ses<br />
longues promenades, je l’avais p<strong>la</strong>cée ostensiblement sur sa table de chevet, afin que <strong>la</strong><br />
femme de chambre pût <strong>la</strong> remarquer et en témoigner plus tard.<br />
Ensuite, j’ai glissé <strong>la</strong> clef dans <strong>la</strong> poche de Norton, j’ai repris mon fauteuil rou<strong>la</strong>nt, et j’ai<br />
refermé <strong>la</strong> porte au moyen du double de <strong>la</strong> clef qui était en ma possession depuis un certain<br />
temps.<br />
Depuis ce moment, je suis occupé à rédiger cet exposé qui vous est destiné. Je suis très<br />
fatigué : les efforts que j’ai dû fournir m’ont littéralement éreinté, et je crois qu’il ne<br />
s’écoulera plus bien longtemps avant que…<br />
Il y a cependant encore un ou deux détails que je voudrais préciser.<br />
Les meurtres de Norton étaient des crimes parfaits ; le mien ne l’est pas, parce que je ne<br />
vou<strong>la</strong>is pas qu’il le fût.<br />
La manière <strong>la</strong> plus facile et <strong>la</strong> meilleure de l’exécuter eût été de le faire ouvertement, par<br />
exemple en simu<strong>la</strong>nt un accident avec mon petit automatique. J’aurais ensuite feint <strong>la</strong><br />
consternation, le regret, et chacun aurait murmuré : « Il était complètement gaga, le pauvre<br />
vieux ; il ne savait même pas que le revolver était chargé. »<br />
Je n’ai pas voulu agir ainsi, et je vais vous dire pourquoi.<br />
Parce que j’ai voulu être « sport », Hastings.<br />
Mais oui, vous avez bien lu. Je fais en ce moment tout ce que vous m’avez si souvent<br />
reproché de ne pas faire : je joue franc jeu avec vous. Je vous en donne pour votre argent :<br />
vous aviez tous les atouts en main pour découvrir <strong>la</strong> vérité. Pour le cas où vous en douteriez,<br />
je vais vous énumérer les indices que je vous ai <strong>la</strong>issés.<br />
Vous savez, car je vous l’ai dit, que Norton est arrivé ici après moi. Vous savez, car je<br />
vous l’ai dit, que j’ai changé de chambre peu de temps après mon arrivée. Vous savez<br />
encore, car je vous l’ai dit également, que depuis que je suis à Styles <strong>la</strong> clef de ma chambre<br />
a disparu et que j’ai dû en faire exécuter une autre.<br />
Par conséquent, lorsque vous vous demandez « Qui aurait pu tuer Norton ? Qui aurait pu<br />
sortir d’une chambre apparemment fermée de l’intérieur ? », <strong>la</strong> réponse est <strong>la</strong> suivante :<br />
Hercule <strong>Poirot</strong> qui, depuis qu’il est à Styles, est en possession d’un double de <strong>la</strong> clef de<br />
l’une des chambres.<br />
Parlons maintenant de l’homme que vous avez vu dans le couloir. Je vous ai demandé si<br />
vous étiez sûr que c’était Norton. Vous avez paru surpris de <strong>la</strong> question et m’avez demandé à<br />
votre tour si je vou<strong>la</strong>is insinuer que ce n’était pas lui. Je vous ai répondu <strong>la</strong> vérité : ce n’était<br />
nullement mon intention. (Bien entendu, puisque je m’étais donné beaucoup de mal pour<br />
vous <strong>la</strong>isser croire qu’il s’agissait de lui). J’ai ensuite soulevé <strong>la</strong> question de <strong>la</strong> taille, et je<br />
vous ai fait observer que tous les hommes résidant à Styles étaient nettement plus grands<br />
que lui. Il y en avait pourtant un qui était plus petit : Hercule <strong>Poirot</strong>. Mais il est re<strong>la</strong>tivement<br />
facile, au moyen de talonnettes, de gagner deux ou trois centimètres de hauteur.<br />
Vous étiez également convaincu que j’étais incapable de me dép<strong>la</strong>cer tout seul. Mais