Poirot quitte la sce.. - Index of

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Il est presque inévitable que mon récit de ces journées passées à Styles présente un
aspect un peu décousu. Lorsque je repense à ce séjour, je me remémore surtout une série de
conversations, de mots et de phrases plus ou moins évocateurs.
Tout d’abord, je me rendis compte de l’état d’extrême faiblesse physique dans lequel se
trouvait Poirot. J’étais persuadé, comme je crois l’avoir dit, que son cerveau fonctionnait
toujours avec la même vivacité et la même lucidité. Mais son corps était si usé, si amaigri
que je compris presque tout de suite que mon rôle serait beaucoup plus actif que de
coutume. Je devrais être, en quelque sorte, les yeux et les oreilles de mon vieil ami.
Toutes les fois qu’il faisait beau, Curtiss transportait son maître au rez-de-chaussée, où
son fauteuil avait été préalablement descendu. Puis il le roulait vers le jardin et l’installait en
un endroit abrité des courants d’air. Les autres jours, lorsque le temps n’était pas favorable, il
le conduisait au salon. Où qu’il se trouvât, il y avait toujours quelqu’un pour venir bavarder
avec lui ; mais, bien sûr, il ne pouvait choisir l’interlocuteur qu’il eût souhaité.
Le lendemain de mon arrivée, Franklin me conduisit au vieil atelier du jardin qu’il avait
fait aménager sommairement pour y poursuivre ses recherches scientifiques. Qu’il me soit
permis de préciser dès maintenant que je ne possède pas une tournure d’esprit scientifique.
Il est donc probable que, dans mon compte rendu des travaux du docteur Franklin, il
m’arrivera parfois d’utiliser des termes impropres, suscitant ainsi sans aucun doute le mépris
des spécialistes.
Autant que je puisse en juger en tant que profane, Franklin expérimentait divers
alcaloïdes de la fève de Calabar – en particulier la physostigmine, appelée aussi ésérine. J’en
appris un peu plus au cours d’une conversation qui eut lieu un certain jour entre le docteur et
Poirot. Judith, qui avait essayé de me fournir quelques explications, fut – comme il est de
coutume chez les jeunes – affreusement technique. Elle mentionna doctement divers
alcaloïdes, tels que la physostigmine, la calabarine et la génésérine pour finir par le nom
d’une substance au nom absolument impossible à prononcer. Tout cela était pour moi de
l’hébreu, et je soulevai le mépris de ma fille en lui demandant quel bien tout cela était
susceptible d’apporter à l’humanité. Je crois qu’il n’y a pas de question qui puisse contrarier
davantage un scientifique. Elle me lança aussitôt un coup d’œil dédaigneux et s’embarqua
dans une autre explication aussi interminable et érudite que la précédente.
J’ai seulement retenu que certaines obscures tribus d’Afrique ont montré une remarquable
immunité à une maladie tout aussi obscure – bien que mortelle – appelée « jordanite » du
nom d’un enthousiaste docteur Jordan qui, le premier, l’avait dépistée. Il s’agissait d’une
maladie tropicale extrêmement rare qui avait été contractée à deux ou trois reprises par des
Blancs et s’était avérée mortelle.
Je pris le risque d’augmenter l’irritation de ma fille en lui faisant remarquer qu’il serait
plus sensé d’essayer de découvrir un médicament capable de faire disparaître les séquelles
des oreillons ! Avec un air de pitié teinté de dédain, elle s’efforça de me prouver que le seul
but digne d’être poursuivi, ce n’est pas le bien-être de la race humaine mais l’élargissement
et l’approfondissement du savoir.
Elle me fit regarder quelques plaques à travers un microscope, examiner des photos